她叫娪憂，國破家亡、受盡屈辱、沒了孩子，死的時候還不到十八歲。
01.
國破那日，皇城上空被濃黑的烽煙遮蔽，鴉雀倉皇逃竄。
亂賊與流民接連洗劫皇宮，宮牆內外無不哀鴻遍野。
父皇被反抗軍斬於劍下，頭顱懸掛在城門之上，昭示這個曾經輝煌過的朝代即將迎來覆滅。
皇叔與幾位大臣帶走了身為太子的弟弟，將我這位長公主連同這陷落的皇城一同遺留了下來。
母後自飲鴯酒殉國，咽氣前，她死死抓著我的手目眥欲裂，大口大口的嘔著血，口齒不清的念叨。
「娪憂，娪憂，一生無憂。」
我趴在母後的屍體上，又驚又怕，泣不成聲。
國破家亡，怎麼一生無憂？
「公主，快走啊，再不走來不及了。」
六神無主之際，爾桃拼命拉起我想逃跑。
誰知剛出宸華殿的大門，便被一眾燒殺搶掠的山匪逼到宮殿牆角落。
幾人上前按住了我的手腳，無恥地將鬆了腰帶，粗暴的撕扯著我的華裳羅裙。
「公主！公主！求求你們放了公主吧！」
爾桃跪倒在地抱著其中一人的靴子，撕心裂肺的哭喊卻沒換來半分同情，轉瞬被其他興奮異常的山匪抓住腳踝拖走。
我怒視著這一切，屈辱的淚水洶湧而下，奮力掙扎大吼道。
「本宮是寧國長公主，爾等豈敢放肆！」
領頭的男人像是聽到了什麼天大的笑話，咧著滿口黃牙笑起來，從眉上到下巴的刀疤猙獰可。
「公主？正好，老子還沒嚐過公主的滋味呢。兄弟們給我按住嘍，排好了，一個一個來。」
裂帛的呲啦聲夾雜著男人們的淫笑穢語不堪入耳，越是掙扎他們就抓得越緊。
很快，我喉嚨中的驚叫就變成了無聲的哀嚎。
我不要這樣屈辱的死去，我是寧國長公主，史書上會留下我的名字，後人要如何評斷我？
來人啊！快來人！救救我！
「颮颼－」幾支箭矢撕裂風聲，山匪猖獗的笑意僵在臉上，心臟已經被箭頭穿透。
溫熱的血噴灑在我臉上，目中一片殷紅。
血色模糊中，宮門躍進一匹高大壯碩的紅棕戰馬，頭戴飛鷹冠身著重甲的男子身姿利落地收弓藏箭，威風凌凌地從尚在狂奔的戰馬上飛身而下。
我從一堆屍體中爬起來，什麼都聽不見，眼裡只有十步之外那個黢黑不見深度的井口。
往日最害怕的地方，如今竟有著致命的吸引力。
我奮不顧身的朝井口奔去，恍惚間看見母後目光柔柔地站在那裡對我張開懷抱。
越來越近了，越來越近了…
雙腳離地躍入井口的那一剎那，腰間強勁的力量輕易地將我撈了回去。
「放肆！放開本宮！」我扭曲著身子掙扎，腰間的手一鬆便回身狠狠甩了來人一巴掌。
幾乎淹沒頭頂的悲傷、憤怒、絕望、痛恨全在這一巴掌裡，用了十足的勁兒。
一掌落下，直覺得手心發麻，五指不住顫抖。
男人被力量帶得側過臉，劍眉一蹙，淺色的眸中閃過詬異。
而後一手將我攔腰提起夾在腰側往大殿裡走，一手握拳頂天中氣十足地喊道。
「皇城已破！寧朝已覆！傳令下去，疏散流民安撫群眾，欺壓百姓辱虐婦女者，格殺勿論！」
緊接著的大軍呼聲震天， 「是！！！」
*
大殿內跪滿了人，有不知道往哪裡逃的宮女太監，逃到半路被抓回來的王公大臣，還有同我一樣被捨棄在這裡，壓根沒地兒逃的妃子、公主、皇子。
每個人都蓬頭垢面，眼中充滿了恐懼，匍匐在地瑟瑟發抖，不分貴賤的跪成一堆。
男人將我推進人群裡，大概嫌我衣衫襤褸，隨手扯下鎧甲後的披風丟在我身上，轉身就走。
「呸！假模假樣的演給誰看？鐵騎踐踏我國門在先，現在又要什麼君子賢德之名？」
我憤怒地將披風丟在地上，一腳踢回他腳邊。
那人回首，一雙細長的鳳眸微瞇，眼尾上揚，淺色幽靜的瞳孔裡附著寒意，散發著危險的氣息。
我站在跪倒一片的寧國俘虜中恨恨地盯著他，不曾退懼半分。
門外士兵疾步而來，拱手道，「報！將軍，昱王殿下來了。」
男人這才將目光從我身上移開，看向大殿門口。
昱王？陸千燁？
思索之際，衣袖被扯動，我低頭看去，是父皇的賢妃娘娘。
她跪在地上，腳邊一堆金銀細軟，顯然是出逃失敗被抓回來了。
賢妃對我招手，悄聲道，「快跪下。」
我不跪！
我是寧國公主，不跪昭國豺狼。
賢妃急得抓狂，一把將我拉倒在地上，好不那麼引人注目。
大殿門口款走過一行人，在這腥風血雨的境地中，大腹便便的男子竟還有閒情逸致搖把象牙扇，活像一頭肥豬裝斯文。
「這裡的味道也太難聞了。」他用扇面遮鼻，皺眉道，「蕭鶴年，血洗故國的感覺如何啊？」
臉頰尚還紅腫的男子拱手行禮，卻不見得半分恭順。
「昱王殿下怎還親自來一趟，是安排在帳中服侍的人不合心意嗎？」
陸千燁漫不經心的路過蕭鶴年坐上龍椅，將折扇收起來握在手中，有一搭沒一搭的把玩著。
「本王不得親自來恭賀一下蕭將軍大仇得報？」他面上帶笑，眸中卻蒙著一層寒霜。
「為了解你心頭之恨，本王特意命人將寧國君主的頭顱砍下來掛在城牆上示眾，此等恩情，蕭將軍何以為報啊？」
蕭鶴年的眼神逐漸狠厲，冷冷道。
「多謝昱王殿下好意，此舉大可不必。」
我怔了一瞬，不敢相信自己聽見的。
父皇身首異處，蒙受此般大辱，居然是陸千燁這個畜生。
我忍不住憤恨起身，卻被賢妃娘娘眼疾手快的摁回去，這點動靜還是引來了龍椅上的人側目。
陸千燁一手撐臉歪頭看我，像個紈綔公子哥兒似的彎起一邊唇，笑得甚是猥瑣。
「喲，熟人啊。許久未見，長公主安好啊。」
蕭鶴年倏地回首看我，如潭水一般深幽的眸光閃了閃。
我甩開賢妃站起身來，袖下的手緊握成拳，長長的指甲穿透皮肉，氣得渾身顫抖。
「陸千燁你個畜生！五年前父皇帶我前往昭國赴同賀宴，他還親手贈過你一副震天弓，你怎能這般忘恩負義羞辱於他？！」
座上被罵的人非但不生氣，反而意味深長的打量起我來，語氣輕佻。
「嘖嘖，看看，顫得跟朵花兒似的，真是叫人心疼。多年不見，長公主是愈發標緻了。」
他轉頭對蕭鶴年道。
「蕭將軍，也不用想著怎麼謝我了，今晚將她送到我房中去吧。」
這畜生竟敢肖想於我！
蕭鶴年沈沉地看著我，沒有任何表示。
陸千燁見他不動，朝身旁的侍衛遞了個眼色，那侍衛拱手應下，大步過來一把抓住我的手臂，想硬將我帶走。
我掙扎怒呵，「無恥狂徒！本宮死也不會委身於你這種禽獸。」
「娪憂！娪憂！」賢妃連滾帶爬的想抓住我，還沒摸到裙擺就被士兵一腳踢開。
「啊！！！」
男人的慘叫乍響，牽制我的力量驟松。
侍衛抱著血流如注的肩膀驚恐倒地，一條完整的手臂落在我腳邊，指尖還因痙攣微微顫動。
蕭鶴年從容收起長劍，移步擋在我身前，周身帶著不可侵犯的魄力。
陸千燁拍座起身，怒發衝冠。
「蕭鶴年，你要造反嗎！」
身前的人不以為意，雲淡風輕道。
「我若想反，此刻你便沒機會站在我面前出言不遜，這人我不想給，趁我還不想發火，昱王最好是現在就帶上你的人滾。」
「你……」陸千燁被氣得啞口無言。
兩人冷漠對峙著，兩方士兵都暗暗將手扶上了劍柄，看似平靜的大殿實則劍拔弩張。
我不是物件，更不是貢品，不容他們謙讓爭奪。即便此刻淪為階下囚徒，我也要掌握自己的生死。
心下一橫，我抱著必死的決心，看準盤龍金柱衝過去。
額頭上的痛感只是一瞬，失去意識之前，我聽見賢妃娘娘淒厲的嘶喊。
「娪憂！！！」
02.
入眼是熟悉的彩霞繞蝶金絲繡帳，是我住了十五年的永樂宮。
窗外天光大亮，一時之間有些分不清今夕何夕。
我後怕地鬆了一口氣，慶幸一切都只是夢。
「公主醒了？」
男人清冷淡漠的聲音響起，我循聲回頭，霎時間如同置身冰窖。
蕭鶴年神色悠閒的翹腿坐在一旁椅子上，專心致志擦拭著寒光畢現的劍刃，看樣子已在此等候多時。
他怎麼會在這裡！
恐懼如一張血盆大口將我吞噬其中，我光腳就往外面跑，公主的儀態早已拋到九霄雲外。
男人站起身，稍一伸手便輕鬆將我圈禁在懷中。
「放開本宮，誰給你的膽子，竟敢在永樂宮撒野！」
情急之下，我下意識想扇他，手剛抬起來卻被他一把抓住。
蕭鶴年冷笑一聲，眼神輕蔑。
「你當你自己是誰呢？公主？」他點頭，語氣更加諷刺，「是公主，前朝公主。」
這話的威力如同剜我血肉，我狠狠瞪著他，仍抱著最後一絲希望掙扎道。
「來人，來人吶！」
習武之人力氣大得不像話，他攔腰將我提起來扔回去，抱著雙臂站在床邊悠然自得道。
「來人？這裡裡外外都是我的人，公主殿下只管吩咐我便是。」
「呸！」我啐道，「你也配！」
他似是懊惱的皺了皺眉，「我是不配，不知那個叫爾桃的配不配？公主殿下不如猜猜，她怎樣來服侍你比較驚喜？斷手呢？還是斷腳呢？亦或是斷了舌頭？」
他的眼睛告訴我，這絕不是說笑。
那天面對陸千燁時，我只覺得那人是個瘋子。不想與蕭鶴年一比，真是小巫見大巫。
我盡量穩住聲音問，「你把爾桃怎麼了？」
蕭鶴年挑了挑眉，笑得如鄰家少年一般明媚無害。
「不如公主殿下想想怎樣討好我，說不定我一高興，就讓她回來了。」
我不想跟他兜圈子浪費時間，直截了當道。
「你想要什麼？」
蕭鶴年但笑不語，上下打量我的眼神叫我膽寒。
「你現在國沒了，家也是我的，公主倒是說說您身上還有什麼值得我惦記的？」
如果眼神能夠殺死一個人，此人必定已經被我剁成肉泥。
我咬牙切齒道，「你做夢。」
他似是早就知道我會這樣回答，輕笑一聲轉身出門去。
「來日方長，公主會有跪下求我的時候。」
我看著緩緩閔上直至緊閉的房門，驚慌未定。
蕭鶴年，蕭鶴年…
大殿之上，陸千燁曾說，「血洗故國」「大仇得報」。
他是寧國人？他與父皇有什麼仇怨？他究竟是誰？
*
不出幾日，滿宮上下都知道我這個亡國公主落到了昭國將軍的手裡，歷史上的亡國公主沒幾個有好下場，眾人興致勃勃的等著看他會如何懲治我。
就在我以為蕭鶴年會殺了我報仇洩憤的時候，他卻命人將一件件華麗新衣和一箱箱名貴藥材送進了永樂宮。
除了不准踏出房門半步，其他一切與我從前做公主時別無二樣。
我有些看不懂他的心思。
於他而言，我不過是個前朝餘孽、仇人之女，殺之可絕後患，放之可表仁心。
要說留我，只能是當俘虜人質。
但要是俘虜人質，將我與賢妃她們關在暗牢裡，等候昭國皇帝下旨處置即可，何必如此金尊玉貴的養著我。
我只當他是想折磨我，他確實也做到了。
滅國以來，一想到父皇屍骨未寒，母親死不瞑目，皇弟不知所踪，活在這世上的每一分每一秒都如烈火烹調。
我看著銅鏡裡的自己，額上白布已拆，只留一抹淡粉色的印記，一張傾城的絕豔的臉上只剩揮舞的哀愁。
半月前，我還是寧國最尊貴的長公主，是這世上最幸福的女子。
有視我為掌上明珠的父皇母後，和睦友愛的兄弟姊妹，青梅竹馬的未婚夫君。
因為蕭鶴年，這一切都如鏡花水月般不復存在。
但還有希望，皇叔他們帶著祁鈺逃出生天，來日尋到機會也一定會回來救我。
我還不能死，我要等他們…
03.
額上的傷徹底好的時候，蕭鶴年終於來見我。
他捏起我的下巴左右看了看，像在鑑賞一件物品，鑑賞完畢後顯然不是很滿意。
皺起眉頭嘖道，「金枝玉葉的養著怎麼還瘦了？看來是服侍的人不上心啊。」
我沉默地看著他，以此表達自己的不滿。
「付淵！」
門外進來一個黑衣男子，拱手道，「將軍有何吩咐。」
蕭鶴年挑起一邊眉毛，定定地看著我，壞笑道，「服侍的人換一批，近日照顧公主的那些都拉出去處置了吧。」
我不可置信的看著他，本宮尚且是一國公主都從未如此將人命視如草芥，他怎能如此殘酷無情。
我頓時拍案而起，怒道。
「是本宮自己不想吃，怪不得旁人甚麼。」
蕭鶴年的目光一掃笑意，冰冷又狠厲，威脅道。
「那就給我好好吃飯，別逼我將你身邊的人都殺光。」
我怒視著他，說不出任何反駁的話。
當下的情境，我沒有任何把柄能拿捏他，他卻能以很多東西來要挾我。
半晌，我認命的閉上眼道。
「有種你就殺了本宮，如今這般……算什麼意思？」
蕭鶴年勾起我的下巴，一雙琥珀色的眸子洞察人心，並不上套。
「激將法對我無用，公主有這心計不如先想想如何應對昭國皇帝的聖旨，只怕到時候不用我出手，公主便已經命喪黃泉了。」
他比我想像中的更狡猾，無論是從心計、體魄、還是勢力，都讓人找不到一絲缺口。
我死死地盯著他，「蕭鶴年，你到底是誰？」
他嗤笑一聲，悠然自得的向前兩步，一臉一切盡在掌握的神情讓人很不舒服。
「這種私話我可不是對誰都說，公主是以什麼身分問我呢？」
我偏頭避開他調笑的目光，「不說也罷，本宮遲早會知道的。」
「是嘛，」蕭鶴年語氣輕鬆，「那公主便等著吧。」
*
昭國皇帝的聖旨於二月中旬抵達，寧國的俘虜被押跪在宸華殿外一同接旨等候發落。
我不願跪，侍衛試圖以武力脅迫我，卻不敢太過用力。
蕭鶴年抱手在一旁等得不耐煩，上來對著我的右膝就是一腳，骨頭的碎響和尖叫聲響徹雲霄。
我瞬間跪趴在地站不起來，痛得眼淚直流。
領頭太監冷冷地撇了我一眼，高聲宣讀聖旨。
繼寧國覆滅後，蕭鶴年以南陽王的身份成為了這片土地的新主人，寧國的疆土更名為安州，正式劃入昭國的疆域版圖。
昱王陸千燁即刻押解寧國舊臣及妃子皇嗣送往昭國京都，等候昭帝處置。
太監語畢，收起明黃的聖旨交入蕭鶴年手中，一臉諂媚道。
「恭喜將軍，哎喲瞧奴婢這張嘴，現在該叫王爺了。異姓藩王這等殊榮在我大昭立國以來可是頭一遭，王爺前途無量啊。」
蕭鶴年頷首微笑，對著閹人也一副謙遜晚輩的模樣，著實虛偽。
「公公一路辛苦，我已早早備下宴席為諸位接風洗塵，今夜定要痛痛快快暢飲達旦。」
領頭太監看馬屁拍到了正地方，立刻堆滿笑意順著他的話接下去。
「王爺真是客氣了，奴婢一路過來看這安州境內物阜民安，待到回京必定仔仔細細的回禀聖上。」
蕭鶴年滿意笑道，「那便多謝公公美言了。」
「哎，職責所在，應該的。」
蕭鶴年含笑點頭，抬手引路，「公公快請。」
而後向身邊的付淵遞了一個眼神，待到付淵領著宣旨的一眾宮人離開，他又對臉黑得能滴出墨汁兒的陸千燁道。
「昱王殿下，請吧。」
陸千燁捏緊手中的扇骨，骨節泛白，咬牙切齒道。
「蕭鶴年，日子還長，咱們走著瞧。」
前一秒還在閹人面前裝得謙遜有禮的男人一改面色，冷笑一聲。
「昱王殿下說得是，日子還長，咱們……走、著、瞧。」
陸千燁冷哼一聲，領著一行人甩袖而去。
身邊的寧國俘虜接連被押下去，我跪在原地不能動彈，也無人理會我。
很快，大殿外只剩下我和蕭鶴年。
一雙漆黑的靴面出現在我的視線範圍內，我咬著牙硬是不抬頭。
我才不想看他居高臨下看我笑話的樣子，死也不要。
「怎麼？想自己爬回去嗎？」
「……」
「從前不知道，長公主的骨頭硬得很嘛。你該感謝我，要不是我這一腳，你此刻已經因為不敬之罪下黃泉見你父皇母後了。」
「謝謝你？」我咬緊牙關抬頭，「蕭鶴年，你還真是不要臉。」
男人挑了挑眉，蹲身與我平視，眼神帶著戲謔，笑道。
「我每次看到你這副倔強的模樣，都很想將你抽筋扒皮看看骨氣有幾兩。」
「來啊！」膝上的疼痛逼出一身冷汗，我依然不肯服輸，「你以為我會怕你嗎？」
他伸手拍了拍我的臉頰，眉眼彎彎，「放心，早晚會有這麼一天。」
語罷，他將我攔腰抱起，朝永樂宮的方向走去。
姿勢一變，骨頭就受到了壓力和拉扯，痛得我痛呼出聲。
但僅僅是微弱的音頭，被我狠狠忍了回去。任何時候，我都要保全一個身為公主的體面。
04.
醫官說我的膝蓋傷及骨頭但不算嚴重，推拿歸位後養個一兩個月就能好，養傷期間不能走動。
蕭鶴年那狗東西慣會扇一巴掌給顆糖，踹了我一腳之後將爾桃安排了過來。
爾桃一進門便撲進我懷裡嚎啕大哭，半天緩不過勁兒來。
「公主，奴婢以為，再，再也見不到您了……」
我扳著她的肩膀推開一點距離，上上下下前後的將她仔細檢查了一遍。
「你這段時間去哪了？他們有沒有傷害你？」
小女孩邊抹眼淚邊搖頭，「沒，沒有。那日我被山匪拖走後昭國人殺進來救了我，我手臂受了傷，他們就讓我在一間屋子裡養傷，說傷好以後要回來繼續照顧公主。我等啊等等啊等，終於等到這天了。」
我心疼的撫著她的頭，心中酸澀難忍。
從前服侍我的一等宮女一共四人，自小一起長大朝夕相伴，如今只剩下爾桃一人了。
一想到接下來離開的人會更多，我難過的嘆了口氣。
爾桃信握住我的手誓旦旦道，「公主您別難過，祁鈺殿下既逃了出去，就一定會回來救我們的。」
我心中那點灰燼燃出火苗，原來不只我一個人這樣想，爾桃也在盼望著寧國的士兵奪回屬於我們的領土。
對啊，父皇雖然死了，但還有我的弟弟祁鈺。他一定會回來救我，救寧國的子民的。
*
當晚，我被門扉碰撞的巨響驚醒。
蕭鶴年帶著一身酒氣踏夜而來，即使是隔著屏風也燻得我皺眉。房門被人從外面拉上，爾桃不知所蹤。
我忍著心下的慌亂，對屏風另一邊的那個人影厲聲呵斥道。
「出去！」
不曾想這句話適得其反，對方不但沒出去，反而繞過屏風朝床邊走來。
我縮進床角，拉緊錦被擋住全身，又怒又怕道。
「大膽！誰允許你進來的，給本宮滾出去！」
大概是喝了酒的緣故，蕭鶴年的眸子越發晦暗不明，神色也比平時更加難以揣摩。
他沉聲道，「你這是在命令誰滾出去呢？」
我小心翼翼地盯著他，怕一個眨眼他就有了其他動作。
「公主，外強中乾這個詞聽過嗎？」
他漫不經心地移步到床沿坐了下來，轉頭似笑非笑的看著我。
我死死地抓著被子，吞了吞口水沒有接話。他實在太狡猾了，一個不留神便會落入他的圈套。
「表面鎮定自若，其實，心裡害怕得要死。時時這麼端著，不覺得累嗎？」
「……」
蕭鶴年笑了笑，向我靠近了一些，一雙淺淺的眸子攝人心魄。
「不用擺出這樣一副如臨大敵的樣子，我還不會對你做什麼，只是來告訴你一件好事。」
直覺告訴我，他口中的好事，對我來說一定是天大的壞事。
「寧國的舊人明日都要被押上京都，你知道要去做什麼嗎？」不等我回答，他自顧自的說，「不論是舊臣、妃嬪、皇子、還是公主，男的都要經受百般折磨羞辱至死，女的都要髮配官妓贈送下士供人取樂……」
我聽著這些字眼，腦海中浮現出那些不堪的畫面。
為國貢獻一生才華的大臣們，血脈相連的皇親叔伯們，比我還小皇弟皇妹們，都淪為了任人宰割的階下囚徒。
他高高在上道，「本王給你個機會，跪下來求我，我便想辦法將你留下來救你出水火。」
救我出水火？
我冷笑一聲，「留下來充盈你的後宮嗎？那與前者有何區別？跪下來求你？別痴心妄想了，本宮的生死與你何干。」
蕭鶴年起身整了整微皺的衣衫，負手而立。
「早猜到你會如此說，公主不妨趁著今夜再想想清楚，明日一早你要還是這個答复，蕭某無話可說。」
與他交手的這幾個回合，我深知他是個從不說廢話的人。既然提了明早，必定已經想好了什麼法子對付我。
左右不過一死，頂多就是死的難看一點而已。
05.
翌日，蕭鶴年將我傳喚到宸華殿上，我右膝尚不能動，只能在爾桃的攙扶下一瘸一拐的硬撐。
金碧輝煌的大殿內跪了一地的寧國舊人，我心中頓時有不好的預感，看向端坐高台的人道。
「你想幹什麼？」
蕭鶴年撇了我一眼，揚起嘴角，「這話不該問我，你該問他們想幹什麼。」
他說話總是這樣沒頭沒尾，讓人不明所以。
爾桃害怕地抓緊我的手臂，聲音微顫，「公主。」
我回望了她一眼，以示安撫。
蕭鶴年忽然正色道，「聖上下令將寧國舊人押解回京聽候處置，本王念及其中不乏才華橫溢之人胸懷大誌之士，若有願意追隨本王共謀盛世者，請到前面來。蕭某承諾，必定不計前嫌，人盡其才。」
話音剛落，黑壓壓的人群中有人開始交頭接耳低聲議論。
我心中駭然，轉身看著騷動的人群，袖下的手握成拳頭。
蕭鶴年這個人恐怖的地方在於，善用人心。
他利用人們對生的嚮往和對權利的渴望為由，拋出橄欖枝，這樣的邀請無人能拒絕，特別是在前朝不得志的官員。
人群中有第一個人走出來後，陸陸續續有更多的人跟上，其中不乏很多我熟悉的面孔。
說不慌是假的，我躬身向還在減少的人群行了一記大禮，拔聲道。
「各位！娪憂身為寧國長公主是大人們看著長大的，如今故國覆滅諸位要另尋明主，娪憂無話可說在此……代過父皇和寧國子民拜謝諸位大人。」
依然不斷有人在往前站，我的話並沒有讓他們想起自己的根。
「娪憂。」後方的人群中傳來一聲蒼老的呼聲，是在寧國朝堂之上叱吒五十餘年的趙丞相。
他已過耬耋之年，白髮蒼蒼衣衫襤褸，一雙眼睛卻無比清亮。
「忠心之人自有堅守，背棄之人不必再勸！」
他中氣十足的聲音如同寺中的洪鐘，令決心赴死的人心安，也令那些背棄寧國的人羞愧。
我微怔半晌，被這份堅定的情懷戳中心懷，頓時熱淚盈眶。
父皇在時，總是嫌棄趙相古板固執不懂變通，兩人常常廷上對峙誰也不服誰。
不想亡國之後，只有這位年過八十的老人不畏生死，努力堅守寧國的最後一絲尊嚴。
蕭鶴年的聲音不合時宜的岔進來，「倒也不必如此傷懷，本王已經求得恩典，娪憂要留在這裡……」
他露出一個不懷好意的笑，接著道，「留在本王身邊。」
人群瞬間掀起議論的浪潮，一道道看向我的目光也變得複雜起來。
我怒瞪著他，厲聲反駁。
「就算是留在這裡，本宮也會想盡辦法自戕殉國，定不會苟且偷生讓我寧國忠義之士孤身赴死。」
蕭鶴年的眸中閃過一絲亮光，一副好戲剛開始的模樣。
我明顯察覺到，我的這番話正合他意，不偏不倚地掉進了他佈置好的陷阱裡。
「公主的生死現在可不是你說了算。」
他從龍椅上站起來，慢慢走到我面前，聲音不大卻極具威脅。
「『欲滅其國，先去其史，史不去，國不滅。』此刻我的人已高舉火把守在史館外，只等我一聲令下，寧國便能一夜之間蕩然無存，你們祖祖輩輩的基業社稷都將化作雲煙不為後世者所知。」
眾人大驚，無論是倒戈蕭鶴年的還是忠心於寧國的皆跪地高呼。
「不可呀！萬萬不可！萬萬不可！」
那些文字記載下幾百年的事蹟，不僅是皇家祖祖輩的基業，也是官僚人家幾代人的心血。
一把火燒光祖輩一生的功績，任誰都願以命相抵的程度。
趙丞相顫巍巍的站起身，指著蕭鶴年怒道，「蕭珩，你好生卑鄙！」
語畢，急火攻心，一口老血噴薄而出。
身後的人急忙扶住趙相，精神支柱一塌，俘虜中的女子個個哭得梨花帶雨滿臉驚懼。
蕭鶴年沒心情去管這麼多人的情緒，只冷冷提出要求。
「只要娪憂跪下來求本王，並心甘情願留在安州，本王即刻下令撤人。」
「你休想。」我幾乎是從牙縫中擠出這三個字來。
他目光幽幽地凝視著我，話卻是對旁人說的。
「與國史相比，本王提出的這點要求又算得了什麼呢？諸位大人可要抓緊了，本王只給一炷香的時間，香盡之前得不到我的命令，史館可就要燒起來了。」
宮人從角落抬出一炷香擺在眾人面前，我立刻就成為了眾矢之的。
擠滿人的大殿內，不知是誰先高喊了一聲。
「求公主以大局為重，獻身換回國史啊！」
隨即，哀求聲如浪潮般向我湧來。
「求求公主了！」
「還望公主憐憫先人為國為民勞苦功高啊！」
「國史不能毀，史去則無國啊！公主！」
「百年基業皆錄於史，求公主捨身救國！」
……
那些聲音像蜜蜂鑽耳一般令人頭疼，眼前天旋地轉，我雙腿一軟險些跌倒，幸虧被爾桃穩穩扶住。
蕭鶴年坐回龍椅上，兩指抵著太陽穴，一副看戲正看得津津有味的模樣。
受臣子的影響，父皇的妃子們，我的皇弟皇妹們也開始哭求我。
「長公主殿下，陛下最是疼您的，您千萬不能讓他的心血付諸東流啊。」
「皇姐，皇姐，你聽他的話吧，小五好害怕。」
賢妃娘娘沒哭，卻也顫聲道。
「我父親兄長個個戰死沙場，以命換來史書一筆，我知此事對您不公，但也想求您憐憫他們以身獻祭大寧。」
……
眼淚無聲墜落，我站在原地咬牙看向蕭鶴年。
他將我逼到了死胡同裡，讓原來跟我站在一起的人此刻都站到了我的對立面。
這一次，不會再有任何人來救我。
香火一點點燃燒，裊繞的煙霧飄到空中後淡淡消散，了無痕跡。
眼看香柱越來越短，剛開始還能入耳的話語逐漸變的扭曲起來。
「左右不會死，怎麼就不能應下了？」
「國史被毀，死了也無顏面見先皇先皇后。」
「身為一國公主，享了這麼久的榮華富貴，為大義獻身有何不可？」
……
我心底對故國舊臣留存的那點溫情快被澆熄了。
在他們眼中，我只是公主而已，算不得一個有血有肉的人，甚至連對於一個普通人的同情都得不到。
暈厥的趙老丞相、淚眼婆娑的女人和孩子、憤憤不平的男人們。
我認命地閉了閉眼，啞聲道。
「本宮答應你。」
蕭鶴年挑眉，輕佻一笑。
「然後呢？」
我深吸一口氣，當著所有人提起裙子跪在他面前，膝蓋上刺骨的疼痛蔓延而來。
「本宮……」遲疑了兩秒，我褪下一身傲骨道，「我求你。求你可憐千萬人掏空心血以血肉之軀鑄就的輝煌，我甘願留在你身邊。」
蕭鶴年十分滿意地笑了，「我早說過，你會有跪下求我的時候。」
他對付淵招手道，「撤人。」
付淵恭敬地拱手退下，「是。」
06.
爾桃扶我回到永樂宮後，拿出藥酒為我揉膝蓋，痛得我齜牙咧嘴。
沒有歸順蕭鶴年的大臣和皇親國戚全都被押去了昭京，我卻留了下來。
爾桃癟嘴可憐兮兮地問，「公主，我們現在怎麼辦呀？」
我轉頭望向窗外，紅牆青瓦前一樹嫩柳風中搖曳，垂影迢迢。
「我……」喉間微哽，我低聲道，「我也不知道。」
……
傍晚時一個女使帶著十幾個宮女太監走進永樂宮，見她來，守了我月餘的侍衛一一離開。
女使周身氣質不似宮人，一身青衫乾淨俐落，倒像是闖蕩江湖的女俠客。
她向前一步拱手道，「公主安好，屬下付嫣，奉命照顧公主飲食起居，今日起屬下便是永樂宮的大宮女。」
她嘴上說著是我的宮女，卻自稱屬下，真心可見一斑。
爾桃伸手將我護在身後，磕磕巴巴道。
「你你你是誰？可不是什麼人都能當永樂宮的大宮女的。」
付嫣微微一笑，看起來很好親近。
「爾桃姑娘不必管屬下是誰，只用知曉屬下不會害公主就是了。」
我拉開爾桃，平靜地看向付嫣的眼睛問道。
「是派你來照顧我，還是派你來監視我？」
付嫣也不兜圈子，坦白道。
「照顧與監視都是奴婢的職責。」
「你……」爾桃氣急，就要上前理論。
我攔住她，對付嫣點了點頭，「知道了，你下去吧。」
「奴婢下去備水，還請公主用過晚膳後儘快沐浴更衣，王爺今晚會過來。」
腿上的裙衫被我死死攥在手裡，沉默半晌，我垂頭輕嘆道。
「知道了。」
付嫣頷首退出去，爾桃氣得面色漲紅，不可置信道。
「公主，您真的要與那個南陽王……」
「還有別的辦法嗎？」我紅著眼抬頭看她，不知道是問她還是問自己。 「我現在……還有別的辦法嗎？」
兩兩相望無語凝噎，我側臉不去看她，怕露出眼角劃過的淚水。
*
蕭鶴年來時，我正坐在桌看書，我想賭一把，賭我腿傷未癒他不敢亂來。
他進門後撩袍坐在我對面，看起來心情不錯。
「看什麼呢？那麼專心。」
「閒來無事看點閒書，王爺來得正巧，我給王爺念一段。」
我將書頁翻到事先想好的位置，一字一句的認真念道。
「『褎神龍變，婔生褎姒，興配幽王，廢後太子，舉烽致兵，笑寇不至，申侯伐週，果滅其祀。』」
蕭鶴年靠著椅背靜靜地聽著，深邃的眸子一眨不眨的盯著我，猶如一片深不見底的湖泊。
他自顧自的倒了杯茶，輕抿一口，似是知道我還有話要說。
「周王與褒姒的故事並不耳生，王爺以為，褒姒是生性不愛笑呢？還是見到親手覆滅自己國家的仇人笑不出來呢？」
他轉動著手裡小巧圓潤的茶杯，勾起一抹邪魅的笑。
「本王不是褒姒，如何得知她心中所想呢？」
我將目光落回書上，淡淡道。
「可我知道。前人之鑑就在眼前，若王爺仍要苦苦相逼，保不齊與週幽王一樣落得個國破身死的下場。即便王爺有興致做週幽王，我也沒興致做禍國殃民的褒姒。」
蕭鶴年忽而掩面大笑起來，一臉嘲諷道。
「公主未必太看得起自己了，褒姒好歹誕下太子位極皇后真真得過周王的寵愛，你覺得我會讓你生下姓蕭的孩子嗎？於本王而言，你不過是個一時興起的玩物，就好比後花園的一朵花，時間長了看得多了也就不稀奇了？」
我怒到拍桌，揚手將書丟到他面前，恨恨道。
「蕭鶴年，書中字字警醒，強扭的瓜不甜，你與我如此糾纏必然不會有什麼好結果的。」
男人絲毫不為所動，起身扛起我就往寢殿的方向走。
他打趣道，「書中還說春宵一刻值千金，公主就別浪費心神敲打我了，是福是禍都給本王好好受罷。」
我試著讓他良心發現，拍打著他的背，慌亂道，「蕭鶴年，我腿上還有你弄的傷。」
他輕笑一聲，「正好，省得你總想著逃跑，睡也睡得不舒爽。」
……
不記得是何時睡過去的了，半夜翻身時被疼醒。
我蹙起眉頭，迷迷糊糊道。
「嘶—— 疼。」
腰間的手微微收緊，男人有些暗啞的聲音從背後傳來。
「哪裡痛？」
我霎時間醍醐灌頂，睡意全無。回想起身後的人是誰後，又稍微放鬆下來，閉眼不理。
蕭鶴年接著問，「腿痛還是哪裡痛？」
我不耐煩道，「閉嘴。」
他輕笑一聲，「我又不是神仙，你不說明白我怎麼知道。」
我就見不慣他洋洋自得的樣子，嘲諷道。
「王爺這麼晚還睡不著，是怕我半夜偷襲殺了你嗎？」
腰間的手分了一隻移到我的右膝上輕輕揉捏，蕭鶴年輕聲開口，氣息拂過我的耳畔。
「偷襲倒不怕，也算牡丹花下死一回。怕就怕你還沒殺了我，自己先想不開自戕了。」
我沒好氣沉道，「放心，我死之前定要你陪葬，早晚有一日，我會殺了你的。」
這樣的威脅顯然對他無用，身後的人將臉湊在我肩窩處拱了拱，柔聲答應。
「好啊。反正我們兩之間，注定要你死我活的。」
那樣溫柔動聽的音色，像是在對心上人闡述世上最浪漫的情話。
在這皓月高懸的夜裡，溫暖如春的床笫之間，我們以最親密的姿態，說著最冷漠狠毒的話。
07.
翌日付嫣端來一碗黑乎乎的湯藥擺在我面前，恭敬地說。
「王爺吩咐屬下照顧公主喝藥。」
我被那苦澀的味道熏得皺眉，冷冷道。
「什麼藥？」
付嫣沉默須臾道，「……絕子藥。」
耳邊響起他昨夜的嘲諷，「你覺得我會讓你生下姓蕭的孩子嗎？」
我一言不發端起藥碗一飲而盡，而後重重摔回付嫣面前，怒道。
「回去告訴蕭鶴年，此舉甚合我意，我也絕不會允許自己生下他的孩子。」
……
之後蕭鶴年解除了我的禁制令。王宮之內任我出入，除了付嫣寸步不離之外，一切就像回到了昔日的寧國。
或許是他太小看我了，認為我逃不出他的掌控。又或許是他太了解我了，知道我不會逃跑。
不過，我雖不打算逃走，也不會坐以待斃。
不知是不是我的錯覺，總覺得蕭鶴年從一開始就沒打算要殺我，甚至待我是極好的，好到南陽王宮上上下下都覺得是我以容貌蠱惑了他才免除一死。
我要查清楚他與父皇到底有什麼恩怨，還有不殺我的原因。
他這樣狡詐的一個人，不可能是色所迷。
彼時安州剛建立，蕭鶴年日夜忙得抽不開身，我帶著爾桃日日扎在如山似海的捲宗裡抬不起頭，吃飯看睡覺看，只要是關於蕭姓的，恨不得揉起來吞進肚子裡。
經過小半月的努力，終於找到了蛛絲馬跡。
08.
蕭鶴年再來永樂宮是三月十八，我十六歲的生辰。
以往我的生辰宴都是很盛大的，有圍繞皇宮的漫天煙火，熱鬧鬧鬧的戲班子，還有許多稀奇寶貴的禮物。
為了讓我親身感受到萬民的祈福，父皇還會安排錦繡旗、金紗帳、天子六駕高蓋車，浩浩蕩蕩近百人的儀仗護我出宮遊行，接受滿街百姓朝拜。
很多人都要沾著我的光才能看到這樣的盛況，可謂是萬民同樂。
但今年，除了一屋子的寂靜，我什麼都沒有。
心情煩悶，象徵性的吃了兩口付嫣送來的長壽面後，天還沒黑我便早早睡下了。
再睜眼時，萬籟俱寂的永樂宮裡，只有窗櫺的雕花間灑落的月輝。
門被推開又輕輕掩上，我翻身坐起，靠著微弱的一盞夜燭辨認來人。
「誰？」
半晌沒有回應，我忐忑確認。
「爾桃？」
蕭鶴年從屏風外走進來，停在床邊，面無表情的看著我。一半臉被月光襯得宛若諦仙，另一半隱在黑暗裡看不清楚。
我緊張得吞了吞口水，抱著棉被往床角縮。上次被他折磨個半死記憶猶新，儘管他皮相再怎樣可人，我都下意識的想離地再遠一點。
往日的蕭鶴年雖姦詐狡猾又陰晴不定，但看我時總是一副高高在上不放在眼裡的感覺。只有今天，我才真正感覺到他是恨我的。
那雙總帶著戲謔的眼裡此刻翻湧著戾氣，像是下一秒就要將我的頭擰下來。
我深吸了一口氣，壯著膽子道。
「蕭鶴年，要殺就殺，不殺就滾。」
他沉默著自顧自的寬衣，發洩完所有的鬱氣和怒火之後，無事發生一般擁著我入眠。
我心中抵觸，不安的動了動身。
蕭鶴年突然問，「往年這時候，你都在做些什麼？」
如果他知道今日是我的生辰，定會洋洋得意的拿以往的輝煌嘲諷我今日的淒苦。
我決定裝睡不理。
他又問，「是放花燈？寫辰願？還是駕車遊行？」
我一下子坐起身，扭眉看向他道。
「你怎麼知道？」
他平躺後將雙手枕在腦後，淡淡地撇了我一眼，顧而言他。
「你花了這麼些時日，查出什麼了嗎？」
這幾日查閱的捲宗倏而閃現腦中，我深刻意識到，無論何時，我做的任何事都在蕭鶴年眼皮子底下，幾乎算是光明正大。
不是我隱瞞得夠好，而是他壓根沒想出手來制止。
我破罐破摔道，「張清霖……是你什麼人？」
對方眸中的火光一躍，不鹹不淡道。
「公主恐怕已經猜到十之八九了吧，就等著問我話呢。」
「是。」
與他相處這麼久以來，我似乎找到了從他口中套取訊息的辦法。對聰明人來說，坦誠是避無可避的殺手鐧。
我只要實話實說，他就會把我想知道的都告訴我。
「我原本在查蕭姓官吏的捲宗，但無意聽聞你攻破皇城當晚便買下了東街的一座府邸。買樓並不奇怪，奇怪的是你為何在戰爭將將勝利，甚至都還不知曉自己是否能成為這片土地的主人時就出手買下，像是急著贖回什麼東西似的。」
他饒有興趣的盯著我，似是在讚賞我分析得很好。
我繼續說，「那座府邸曾是御史張清霖的府邸，卷宗所述，十六年前禦史中丞張清霖私通外敵誅滅九族，恰巧張大人的夫人姓蕭。若我沒猜錯，你後來隨了母姓。」
「沒錯。」蕭鶴年十分配合地答。
「我雖不知道你是以何種方法逃脫誅身之罪，但都不能成為你三番五次救我的理由。張清霖一案發生時，我尚未出生，此後與你更沒有什麼交情。你既知曉我是仇人之女，為何還錦衣玉食的養著我，大殿之上踢傷我的腿是為了救我，留我在安州……也是。」
接旨不跪是為大不敬之罪，罰以斬、絞、流放。在欽差定罪之前，他先一步踢傷了我的腿迫使我下跪保住了性命。留我在安州，多半也是怕我被送到昭京受欺受辱活不下去。
蕭鶴年的神色由一開始的趣味轉為了取異，似乎被我條理清晰的言語驚到了。
良久，他難得正色道。
「我救公主是因為……公主也曾救了我一命。」
胡說八道！
我緊緊地蹙著眉頭，等他接下來的解釋。
蕭鶴年的目光飄遠，娓聲道來。
「父親獲罪那年，我八歲。家中族人一夜之間被寧帝殺盡，我與母親遠赴平洲探親，押送回京的路上恰逢百年難遇的大雪封路，足足遲了兩個月。寧帝將我們關在暗牢裡，下旨三月十九市口問斬。沒想到斬首前夜公主降世，寧帝大喜，遂大赦天下。我與母親因此免於一死，自此改為母姓遠走昭國。」
「笑話。」我冷冷道，「這算什麼救命恩情，可真不像你睚眥必報的性子。」
蕭鶴年翻身將我推倒抵在床上，眸中陰翳，佈滿硬繭的大手用力掐住我的脖頸，逐漸收緊。
「我蕭鶴年確實睚眥必報，但向來冤有頭債有主從不傷及無辜。寧帝的屍首已被懸掛於牆頭，身後也將被世世唾罵，得到了該有的報應。恩恩怨怨皆與公主無關，我也當是你救了我一命，如今還得差不多了，我隨時都可能殺了你。」
喉間的力量幾乎要了我的命，將要窒息的前一秒，他突然鬆手。
我抓緊被褥的手一鬆，拼命喘著氣，有氣無力反駁。
「你又算什麼正人君子大義俠士？有什麼資格說我父皇世世遭人唾罵！」
蕭鶴年不怒反笑，與方才的失態判若兩人，又恢復了穩如泰山的模樣。
「公主可真是在宮中呆慣了受盡寵愛，不知宮牆之外百姓怨聲載道，恨不能將皇室之人飲血啖肉。」
我想起每年生辰遊行時，擁擠在街道兩旁一張張的笑臉，和一道道艷羨慕崇敬的目光，覺得他一定在撒謊。
「你胡說！」我氣到發抖。
蕭鶴年一臉玩味，「是真是假，公主自己出去走一遭不就清楚了嗎。」
……
09.
蕭鶴年向來說到做到，沒過幾日便邀我出宮，特地選了正午人多的時刻。
這次沒有六駕金車、華燈錦旗，是我第一次雙腳踏在京都大道上，平平凡凡的看待人間。
蕭鶴年和我並肩走著，並不言語。
他熱衷於隔著帷帽的白紗專心致志的觀察我，似乎很好奇我的反應。
小雨傾斜，街道濕漉漉的。即便已經過了兩個月，戰火燎過的地方依舊炭黑，殘垣斷壁的城牆尚在修補中。
街上人影綽綽，但交談甚少，空氣中嗅不到一絲熱鬧的氣味。
「怎麼樣，與你想像中的有何不同？」蕭鶴年問。
街道兩旁的屋舍門前皆掛白燈籠，行人當中大多為老弱婦孺，她們眉間愁雲不散，發間簪著白花，素色衣衫裹身。
這是寧國喪葬的傳統，代表家中有人過世。
我心中很不是滋味，悶聲道。
「往日我看到的寧國不是這樣的，百姓們的眼中都閃耀著光芒，笑臉盈盈，從街頭至街尾，沒有一個不為我的出現高興。」
蕭鶴年看向前方，淡淡道。
「公主身居高位，不見人間疾苦很正常。」
我被他這句話噎得啞口無言，想為自己辯解什麼，卻不知如何開口。
幾個小孩舉著糖人從我裙邊掠過，天真無邪的笑聲讓沉悶的空氣透出了幾分鮮活。
我看著小手裡舉得高高惟妙惟肖的糖人，腳下如同灌鉛，再也動不了步子。
以前我鮮少有出宮的機會，父皇怕我無趣總是變著法子的從民間收集新鮮玩意兒逗我開心。
有蛐蛐籠、糕點、九連環、魯班鎖……還有糖人。
片刻失神，蕭鶴年的聲音將我喚回現實。
「公主自小生活在宮中，吃穿用住皆要符合禮制，恐怕極少見這些民間玩意兒。等著，我這就去給公主買來。」
說完，他揚起嘴角，腳步輕盈地跟上前方幾個小孩。
男人的肩背寬闊挺拔，獨獨一根白玉簪穿插在烏黑的髮絲間，無比清冷貴氣。
如若不曾相識，光是背影就足以令人淪陷。
爾桃湊上前緊張與我耳語，「公主，他走了。」
我收回目光，淡然道。
「四周都是暗衛，他自然是不怕我跑的，我也跑不了。爾桃，跟了我這麼久，你是一點兒都沒學聰明。」
身側的人立刻噤聲，將頭埋得低低的。
我無聲地嘆了口氣，有些後悔方才的話。
自認聰慧如我都無法從這天羅地網中逃脫，她一個心性純善的小女孩不過是為我著想而已。
「好了，不是有意貶你，多看多記多學，聰慧點總不是壞事。」
「是。」爾桃委屈巴巴的應道。
「有蕭鶴年在，你就別跟著我了。京中不是還有親人嗎？大災剛過趕快回去看看吧，宮門落鎖前趕回來就是。」
小丫頭瞬間朝氣滿滿，眸光閃亮道。
「是，多謝公主！」
待爾桃的身影消失在人潮中後，暗處的幾十道目光即刻凝聚在我身上，一秒鐘也不放鬆。
我忽略掉他們，摘下頭上帷帽，沒有一絲遮蔽的直視這物是人非的京中大道。
戰爭之後，人再多都顯得淒涼。
「公主？是公主嗎？」
前方不遠處一個素衣女子，正睜著一雙濕漉漉的眸子打量我，有些不敢確定。
我印像中並沒有見過她，疑惑道，「你是？」
她的眸中閃過一絲驚喜，高聲道，「你真的是娪憂公主？！」
四下的行人都被她的聲音吸引過來，人群漸漸向我匯聚，將裡裡外外圍得水洩不通。
女子撲跪在我腳邊，潔白的裙衫鋪沾染上污漬，兩行清淚無聲而下，哭得梨花帶雨。
「求公主可憐民女，求公主可憐民女……」
她一個勁兒的磕頭，額頭碰到地磚發出「砰砰砰」的聲音，不一會兒鮮紅的血液從額上順著眉骨往下流。
我嚇得退後一步，反應過來後彎腰扶她。
「你，你快起來。」
女子抬頭，髮髻散亂，簪在頭上的白花落到我腳邊，格外刺目。
她無助哭訴道，「公主殿下，民女的兄長在國破時戰死前線，父親也淪為山匪的刀下亡魂。如今家中只剩民女與重病的母親相依為命。父親與兄長屍骨未寒無錢下葬，無奈之下只好賣身葬親，求公主垂憐民女，給條活路…… 」
圍觀的人越來越多，我有點不知所措。
「你起來說話。」
女子不依不饒，「公主不給活路民女就不起來！」
我翻找袖口和腰間一無所獲，急中生智將頭上的明珠金釵取下來遞給她。
女子拿到金釵後，破涕為笑，對著四周的路人道。
「有救了，有救了，多謝公主。」
她深深磕下一個頭，起身疾步離去。
人群頓時湧動起來朝我逼近，他們大倒苦水求我憐憫他們，說什麼的都有。
「公主，我夫為國戰死，留下一子孤苦伶仃，求公主也可憐可憐我吧。」
「公主，家中房屋已被戰火燒毀，草民一家五口如今無家可歸啊。」
「公主、公主、公主……」
我手忙腳亂的將身上值錢的東西分給一雙雙伸過來的手，髮簪、手鐲、玉佩…
直到最後，渾身上下再摸索不出任何一件東西，伸到我面前的手依舊只增不減。
我一邊後退一邊解釋，「我沒有了，我身上沒有值錢的東西了。」
一個壯漢突然扒開人群衝到我面前，大叫。
「什麼叫沒有了？你是公主殿下怎麼可能沒有?那你來作甚？同你那昏君爹一樣來搜刮我們的嗎？」
我連連擺手，「不，不是。」
有老婦人哽咽痛訴，「皇帝大肆徵兵，害我丈夫、兒子、孫子都在此次戰役中喪命，皇室眾人不做抵抗棄城而逃，你們高坐明堂，享盡天下福澤，可曾想過寧國境內家家悲苦戶戶發喪之痛？！」
有十幾歲的小男孩忍淚陳情，「我阿爹被朝廷抓去當兵還不夠，皇上還要強制增稅，嚴寒無粟米果腹，我阿弟被餓死時才三歲，剛會叫哥哥。」
眾人情緒高漲，本該純樸的眼眸恨意翻湧，似要趁今日在我身上討回公道。
壯漢趁機高呼，「她身上定然還有值錢之物，大家一起搜，誰搜到就歸誰。」
虎視眈眈的人群一呼而上，如同惡虎分食，無論男女都將手伸向我。
蕭鶴年說對了，被皇室和官僚剝削已久的百姓怨氣積壓已久，恨不得將我這個皇室之人飲血啖肉。
後背抵上了牆，我已經退無可退，只能雙手無助的抓緊衣襟抵抗著。
絕望之際，一道怒不可遏的聲音鎮住瘋魔的人群。
「住手！誰允許你們動她？！」
方才還固若金湯人牆一下子闢出一條道來，我摀住左邊被扯裂的肩頭，淚眼婆娑的看向蕭鶴年。
少年的眉頭微動，握著糖人的手背經脈凸顯，黑著臉斥道。
「留你們在這裡裝死嗎！」
從天而降幾十個面具黑衣人將外圈包圍，拔刀直指人群。
方才氣勢洶洶如狼似虎的人們此刻軟弱又無辜，通通跪地大喊饒命，極為諷刺。
蕭鶴年穿過跪倒的人群，彎腰將方才因擁擠而掉落在地的帷帽撿起來，走到我面前溫聲詢問。
"沒事吧？"
我這時才明白為何出宮時他一定要叫我戴上帷帽，忍淚搖了搖頭。
到底是我父皇做錯在先，怪不得眾人怨氣沖天將火撒在我身上。
蕭鶴年動了動唇，神色些許不忍，重新幫我戴上帷帽後，手臂攬過我的肩膀道。
「走吧。」
……
*
馬車平穩地行駛在京中大道上，斗篷之下，我的身體卻沒由來的劇烈顫抖。
蕭鶴年伸手撈過我的腰，將我放在腿上，握住我的手道。
「怎的抖得這樣厲害？」
我神遊在外，根本沒聽見他在說什麼。
「娪憂。」
「啊？」我下意識的應聲，抬眸看他。
「這就被嚇破膽了？」
我吞了下口水，沒心情跟他鬥嘴。
蕭鶴年似乎對這種情況習以為常，見怪不怪道。
「沒想到吧，會扒人衣衫的，不止是山匪。」
「……」
是啊，沒想到。
原來我從前一直活在父皇母後為我建造的夢境中，以為生在一個萬世太平人人愛戴皇室擁護國主的寧國，以至於被寧國的百姓用另一種方式對待後，如大夢初醒驚懼不已。
蕭鶴年的手很大很暖，緊緊地將我的包裹其中。
他不再像以前一樣戲謔或嘲諷，認真地說。
「我同母親遠走昭國謀生時，母親為了我甘願墮入秦樓楚館賣藝賺錢，常常陷入比你今日還要不堪的處境。」
所以是因為蕭夫人的緣故，他才在見我被人群掠奪欺辱的時候，流露出不忍嗎？
他繼續回憶道，「到死時，母親就只有一個心願，是讓我別將她葬進張家祖墳，她說她不配。直至今日，她與父親仍相隔萬裡。造成這一切的，不過是張福海的一句誣陷之言。」
張福海是父皇身邊的大太監，掌管許多事宜位高權重，國破前夜跟著皇叔他們一起逃了。
如若是以前，我必然聽不下去他這些故事，但今日身處同樣的境地，我才後知後覺父皇將他們害到何種境地。
他轉而將我摟進懷裡，收緊手臂試圖讓我懸浮飄搖的心找到可依之處。
「寧帝或許是個好父親，但絕不是個好君主。昔日你生辰宴盛況，是餓死千千萬萬無辜百姓才換來的。你今日所見，皆是拜你父皇所賜滿目瘡痍的寧國，但我蕭鶴年，一定會將它開闢成海晏河清的安州。」
原來是這樣嗎？
若是知道那樣的輝煌需要這麼多性命來交換，我說什麼也不會答應的。
父皇騙我，母後瞞我，生生將我變成了一個魚肉百姓的罪人。
滿腹心事沉積，我渾渾噩噩一路，竟在他懷裡睡了過去。
……
雲靄沉沉，雨勢漸大，豆大的雨珠打得枝頭綠葉抬不起頭。
馬車停在宮外，蕭鶴年撐傘將我送回永樂宮，雨水撞擊油紙劈啪作響，我與他並肩一路無言。
付嫣遠遠地迎上前來，朝蕭鶴年行了一禮。
「王爺。」
她將我扶進她的傘下後，蕭鶴年吩咐道。
「照顧好你的主子。」
「是。」
棍子上的糖人化了一半只剩個囫圇的模樣，糖液順著木棍流下，手心一片黏膩。
我隨付嫣走至廊下，回身望去，那人依舊撐傘站在雨幕裡默默無言，左肩濕了大片。
我只覺得身心俱疲腦仁脹痛，第一次用商量的口吻對他道。
「我太累了，你今日……能不能別來永樂宮了？」
蕭鶴年幽幽地看著我，良久，鄭重其事道。
「好。」
10.
春雨寒涼，回宮後我便病了起來，整夜高熱不退，嚇壞了爾桃和付嫣。
蕭鶴年不知是因為太忙還是因為我病中不能同房，很長一段時間沒來永樂宮，我倒是落得清靜。
宮中有一條曲江，用以預防宮殿失火，以及宮廷用水。
曲江連通宮外，也是一條通往宮外的水路，設有重重關卡重兵把守，唯採買水運可通行。
病稍好些後，我將私有的金銀細軟清算了一番，每月初一和十五都會叫爾桃帶些交給負責採買的太監，在宮外典當後直接送往善堂，用以接濟難民。
蕭鶴年來探望我時，我也是這樣回答他的。
他將信將疑的看了我一眼，不再多說什麼。
……
但即便他知道我無權無勢無人可用，也從未對我放下戒心。
某天晚上我被憑空一聲驚雷嚇醒，心悸之餘，腰上手臂的重量讓我慢慢平復下來。
不知何時開始，只要是宿在永樂宮，蕭鶴年必然要抱著我才能入睡，不管我願不願意。
屋外電閃雷鳴，暴雨嘩啦啦地傾盆而下，掩蓋住世間所有聲音，包括我的心跳。
我轉身面對他，少年睡得正熟，纖長濃密的睫毛蓋住眼下，膚色勝雪。
說起來他是個武夫，常年風吹日曬，光看模樣卻像個儒雅書生，如果不睜開眼睛的話。
如畫中仙一般的人薄唇輕啟，淡淡道。
「公主是迷戀我的美色呢？還是在心底暗暗盤算如何殺了我呢？」
我身軀微僵，心虛的背過身，拉開我們之間的距離。
「怎麼？不敢承認了？」他厚著臉皮靠近，從後面將我圈進懷裡。
我不耐煩道，「當然是在想如何殺了你。」
背後傳來一聲輕笑，他的手從我的手臂一路遊離向下，最後與我十指相扣。
「那娪憂可真得好好想想，殺我可不是件容易的事。」
我閉上眼睛不再多費口舌。
真正想殺一個人是不會說多餘的廢話的，況且我早就想好該怎麼殺他了。
為確保那個計劃萬無一失，我還需要繼續留在他身邊尋找合適時機。
*
五、六月是寧國境內多雨時節，一場雷雨時大時小接連下了小半月，多處江河水位上浮，有蔓延成災的跡象。
蕭鶴年說他要開闢海晏河清的安州是真的，先是為陣亡將士上書奏請撫卹銀，後又以水患為由減免安州境內百姓的徭役賦稅，與下官同食共寢修築河堤，建坊收容孤苦無依的老人小孩…
一時間，南陽王蕭鶴年威名赫赫，成為民心所向。
不得不承認，為百姓造福一事上，父皇確實不如他。
也是這個多事時節，我收到了故人的消息。
……
我從未將寧國看作安州，還有一些人也是。
朝廷的官僚、宮中的守衛無疑都是忠於蕭鶴年的人。但越是底層的人，就越不被放在眼裡。
內務總管手下負責採買的小太監風澗，是母後手下一等宮女的弟弟。
母後曾救過他姊姊的命，如今她們都死在了亡國的戰火裡，風澗與我便是同仇敵愾的盟友。
每月初一和十五我都會吩咐爾桃將需要典當的金銀交給內務總管，再由內務總管之手交給風澗。
沒人會時時注意一個聽命辦事的小太監在做什麼，除了典當，他還需要幫我打探皇叔一行人的消息，採買歸來後由御膳房的人交到我手上。
食盒上是繁花纏繞的圖彩時，便是有消息了。
這天爾桃從食盒手柄處摸到一張小指長短的紙條，紙面上描畫了一片羽毛。
我激動得站起身來，自滅國後第一次展露出真心的笑顏。
爾桃不明就裡，蹙眉嘟囔道。
「公主，這連個字兒都沒有，你看出什麼來了？」
這不是皇叔遞來的消息，是路羽白。
是昔日寧國路太傅之子，是與我青梅竹馬一同長大的路大哥，也父皇親自為我指婚的駙馬爺。
「是路大哥，他沒有死！他逃出去了！」
爾桃攥著衣角，欣喜道，「真是太好了，路大人知道公主在此，一定會想辦法來救我們的。」
我熱淚盈眶，重重點頭，緊緊抓著紙條彷彿抓住了最後一根救命稻草。
會的，他一定會來救我的。
但眼前這一切全憑我猜測，我迫不及待的想出宮尋到線人確認清楚，也好交代之後的部署。
自大雨下起，蕭鶴年忙於親領將士加固河堤預防水患，忙得不可開交，將近一月沒回宮。
出宮，現在是最好的時機。
11.
蕭鶴年見到我時，驚訝得怔在門邊，緩了很久才抬腳進來。
他卸下鬥笠和蓑衣掛被雨水浸潤的牆壁上，唇角帶著淺淺的笑意。
「士兵來報說有位姑娘找我，我還以為是哪段風流債找上門了，原來是公主殿下。」
我早已習慣了他這副吊兒郎當的樣子，自顧自的坐下，對身旁的爾桃使了個眼色。
爾桃將手中的食盒放在桌上掀開蓋子，端出事先叫膳房燉好的雞湯，滿屋飄香。
蕭鶴年站在牆邊並沒有動，打趣道。
「喲，拿人手軟吃人嘴短，公主今日這是有事相求呢？還是做了什麼虧心事呢？」
我沒有生氣，平靜地說。
「聽聞你建了慈幼坊，收留了許多無家可歸的孩子，其中大半都是寧國兵士的遺孀。」
「公主是為此謝我？」
我不否認，「我身為寧國公主，食百姓粟米，穿百姓綾羅。他們的兒子、丈夫、阿爹為保護寧國皇室而命隕沙場，如今得你恩賜有一片屋簷遮風避雨。是以，我應該替死去的寧國將士謝你。」
蕭鶴年笑道，「不必謝我，無論他們曾經是誰，又或是誰的家人，如今都是我安州的百姓。」
我默默地點點頭，將桌上的瓷碗推向他。
「你快喝了吧，待會兒涼了。」
那人卻不知好歹對爾桃道，「勞煩你幫我端過來吧。」
我知道我不受他待見，可也不至於這般羞辱，竟連坐在一張桌上都不願意，他是忘了自己在宮中已經與我用了八百回膳了嗎？
爾桃畏縮縮的看了看我，又看了看他，躊躇不定。
蕭鶴年像是看出了我心中所想，扯了扯濕噠噠的衣擺，頗為無奈地笑道。
「我剛從堤壩上下來，周身都是河道裡淤泥的臭味，實在不怎麼好聞，怕熏著你。」
那還是我小人之心度君子之腹了。
我不露聲色的避開他的眼神，示意爾桃把湯端過去。
他端起碗，直接跨出門去，大剌剌的分腿坐在門檻上，扔掉湯匙仰頭一飲而盡。
真是暴殄天物。
……
在陰沉沉的天空下，四四方方的門框中，他獨自沉默地坐在那裡，略顯孤獨。
不到一盞茶的時間，有人扶著鬥笠從雨中奔來，催促蕭鶴年趕緊回去。
爾桃上前接過碗，他起身疾步進屋拿起蓑衣離去，快語道。
「難得來一回，留在這裡歇一晚？」
「好。」
他隨口一問，我隨口一答，兩人皆是一怔。
蕭鶴年停下腳步，回首看我，一臉不可思議。
我心中記掛著找線人的事，怕他走遠，連忙起身上前幾步道。
「我，我想去慈幼坊看看可以嗎？」
他抬頭看了看天幕，不放心。
「這雨一時半停不了，你若想去改日我再陪你。」
我裝作失落的垂下頭，弱弱道，「出宮的時候不多……」
「好。」他突然爽快道，「我叫付淵送你，你耐心等著，晚些我來接你。」
見我點頭後，他轉身隨侍從鑽進了雨幕。
*
付淵將我送到慈幼坊後，扶刀在大門外侯著。付嫣跟在我身後一步三回頭，望眼欲穿。
我跟蕭鶴年多久沒見，他就跟付淵有多久沒見。
我對付嫣道，「去吧。」
她愣了一下，被戳中心事後臉蛋緋紅一片。
我嘆了口氣道，「雨那麼大，就算不敘舊，好歹給他送把傘吧。放心，我沒想跑。」
她頷首行禮，「是，多謝公主。」
……
我當然不會跑，路大哥的線人早已混跡在慈幼坊等候，我只需要有個不被懷疑的理由來到這裡。
*
夜幕垂落，廊簷下掛上了燈籠。
婦女們聚在一起舂米洗菜燃火炊煮，孩童成群結隊的在院中嬉戲打鬧不知愁苦，年事已高的老者同我一起坐在欄台上，有的縫補衣物、有的編織竹簍…
反觀我雙手空坐在這裡，倒顯得格格不入。
「丫頭，幫我拿著。」
身旁的白髮老頭將自己手裁好的竹條交給我，嫻熟的編著我看不懂的東西。
「公……」爾桃剛想制止老頭這種不敬的行為，便被我抬手止住話頭。
老頭撇了我一眼，囔囔道，「年歲不大，煩憂不少。」
我愣了一下，被這句話逗笑。
「您是怎麼看出來的？」
他專心於手上的編織，頭也不抬道，「打進門起就沒見笑過，比這些沒了爹娘的還苦大仇深。」
「……」
「有多大點事兒過不去？十幾歲的小姑娘，愁眉苦臉的難看死了。」
孩童的笑聲飄蕩在院子上空，婦人們臉上帶著和藹的笑容囑咐他們「當心」。
腳邊的小水窪如明鏡一般，倒影出飛翹的簷角和散發著橙光的燈籠。
我低頭喃喃道，「阿爹阿娘死了，我跟弟弟也走散了。明明我什麼都沒做，卻還是害得很多人無家可歸。」
老頭道，「身邊再無其他人了嗎？」
「……」
不知為何，他問這句話時，我腦袋裡竟然閃過蕭鶴年玩世不恭的笑顏。
「山河動盪，生如浮萍。如今這世道，人活著比什麼都重要。雖說你爹娘的死不可挽回，但總要活著才能找到你弟弟。」
我重重地嘆了一口氣，試著將所有沉積在心底的鬱氣和煩惱全部吐出來，而後點頭加以肯定道。
「是啊，要活著才行。」
老頭取過身邊一個竹筒，拔開塞子遞給我，揚了揚下巴。
「此水名曰忘憂，飲之可解千萬愁。來，嚐一口。」
世間竟有這麼神奇的東西？
我好奇的接過竹筒，毫無防備的飲下一大口，辛辣之感瞬間充斥鼻喉，忍無可忍的摀嘴咳起來。
什麼忘憂水，分明就是酒嘛，還是最烈最辣最難喝的那種。
老頭拾起手邊小而薄的刀片，開始對手中初現雛形的竹編進行修剪。
邊修邊道，「既決心忘憂，一口怎麼夠？」
我抱著竹筒猶豫不決，擔心喝醉了在人前醜態百出？
但這裡有誰知道我是寧國公主呢？誰又會督促我端正儀態呢？
沒有。
想到此，我下定決心仰頭又灌了幾大口。
扎著兩個小髻的小丫頭從院子裡跑到跟前催問道，「阿爺，做好了嗎？」
「好嘍好嘍。」老頭削掉最後一根多餘的竹條，編成了一個蹴鞠。
「喏，去玩兒吧。」
小丫頭抱著蹴鞠跑向一個小男孩，高喊道，「阿兄，一起玩蹴鞠。」
孩子們追成一片，歡笑聲如銀鈴般清脆悅耳。
恍惚間，我感覺回到了幼樂宮的日子。一眾兄弟姊妹中，只有我和祁鈺是皇后嫡出，身分無比尊貴。
父皇說娪憂是勿憂、無憂的意思，望我平安順遂，一生無憂。祁鈺，則是盛大輝煌，世間至珍的意思。
我們姊弟兩相差四歲，一個是寧國的長公主，一個是寧國的皇太子。
那時他總是追在我身後叫我「親親阿姐」，偶爾為一件東西吵起來時，父皇母後就坐在不遠處的涼亭裡不勸不阻，溫柔注視著我們。
祁釙搶不過我，總是憤憤不平道。
「阿姐總是欺負我。」
這時父皇便笑著打圓場。
「祁鈺啊，成大事者需高瞻遠矚，你將來是要做國君的人，難道這點小事也要計較？」
祁鈺嘴上不說，心中還有氣，捏著拳頭不肯低頭。
父皇說，「娪憂是女子，是阿姐，你不但現在要讓著她，將來更要護著她，知道嗎？」
見父皇母後都不向著他，那小子才心不甘情不願的應「是」。
也不知他現在人在何處，有沒有被皇叔他們保護好。
12.
無邊無際的夜空中沒有一粒星辰，我等啊等，最後院子裡只剩下我一個人。
未完待續
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