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作者：金水木
一場政變，爹爹娘親決定分開逃命，姊姊選擇跟著有百人戍衛的父親。
父親輾轉流離失所，起事討伐逆賊時，她在軍營裡選夫君。
選了個俊美的百夫長，卻不幸成了寡婦。
而我跟著母親回到外祖家，吃穿不愁、養尊處優。
等到父親封王，我成為郡主，一道聖旨嫁入皇家。
當姊姊為我送親時，憤世嫉俗驅使她將金簪插入我的脖頸，一劍封喉。
再次醒來，我們都重生了。
這一次，她毫不猶豫地選擇跟著母親。
「輾轉流離失所、成為寡婦的命運，就交給你了。」
但她不知道，看似和睦富裕的外家，才真真是折磨人的存在。
這世上所有的路，都得看人怎麼走。
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1
「蕪禎、蘊初，這兵亂太突然，我們只能分開逃走。」
「到底跟著誰，你們是怎麼想的？」
兵荒馬亂的城頭，我們一家四口淚眼相對。
一邊是尚有官身的父親，一邊是出身商賈的母親。
一場政變引發了血流漂櫓，亂世中，不管做什麼選擇，都有可能顛沛流離失所。
姜蕪禎毫不猶豫地選擇了母親。
雖然按照父母的商議，她比我大兩歲，若跟著父親大家都會省心些。
但她哭鬧不休，甚至要撞牆自戕，於是她如願以償。
待她和母親上了馬車，我看到姜蕪禎得意揚揚的目光。
她遠遠朝我張了張口，卻沒出聲：「姜蘊初，也該你當寡婦了。」
其中的意思，只有我兩個能明白。
原來，我們都重生回來了。
2
大樑國祚不繼，一場邊疆的兵變引發了滔天巨浪。
擁兵自重的吳王一路打到京城，眼看著就要血洗皇宮。
為自保，父親母親決定各自逃跑。
身為督尉的父親接了密詔，還要保護太子。
而母親則不需要管旁人，一路回到江南外家即可。
家中只有我和姊姊兩個女孩，母親體弱，只能帶一個。
因此，需得我們姊妹兩人各自選擇。
父親有百人戍衛，跟隨父親更安全，若成功驅趕叛軍，還能當官家小姐。
跟著母親，雖逃亡路上慘淡了些，但若平安到達外家，就能過富裕平靜的日子。
姜蕪禎向來看重眼前，上一世她認定在父親身旁更安全、更尊貴，便巧言令色故作乖巧：
「爹爹，阿娘，阿蕪大了，便不同妹妹爭阿娘了。」
後來，她跟著父親輾轉各方，父親舉兵起事，討伐逆賊。
許是受夠了軍營寂寞，她在行伍裡挑起了夫君。
因太子隱姓埋名的緣故，她瞧不上這個面黃肌瘦、形容落魄的小子。
選了一個又一個，看中了位俊美無儔的百夫長。
可惜，那百夫長是家裡捐的頭銜，內裡不過是草包，在戰場上率先當了逃兵，被爹爹軍法處置。
她成了寡婦。
姜蕪禎怨恨父親不對她的夫君法外開恩，便在父親身邊潛伏下來，把排兵布陣的消息都傳給敵軍。
父親差點身死。
待查出姦細是他的女兒，也只將她囚禁起來，將計就計，大破敵軍。
我便是在這時同爹爹重逢。
3
在外祖家嬌養了多年，我容貌端麗，氣度高華，更是大方地將積攢的錢糧捐贈給父親的軍隊，助他們取得最後的勝利。
待戰事一平，當年的太子即位，封父親為承平王，我為華安郡主，另有一紙詔書召我入宮為後。
而姜蕪禎，因早年裡在軍中便惹了太子厭惡，後來又有通敵之罪，只僥倖落了個苟活。
雖同是爹爹的孩子，和我卻有雲泥之別。
無人知曉承平王府還有另外一個女兒，她嫉妒得發狂。
我成婚那日，她苦苦哀求父親母親來為我送嫁。
雕花銅鏡裡，我鳳眉明眸，妝容清麗，在莊嚴袞服映襯下顯得明艷又尊貴。
而寡居被囚已久的薑蕪禎滿身縊素，容色衰敗。
我即將入住中宮，母儀天下，來日光明燦爛，而她不知道還要挨過多少暗無天日的慘淡辰光。
在她眼中，是她把大好人生拱手讓給我，所以自然也能隨手奪去。
於是姜蕪禎趁我不備，她將滿腔恨意化成手中金簪，狠狠地戳進我的脖頸。
沒想到，我們竟又一次站在了命運的分岔口。
選我走過的路，未來母儀天下的就是她，因此無論如何，這次她都要跟母親走。
如她所願。
4
父親和我目送母親和姊姊遠去，直到她們消失在路的盡頭。
他俯身摸摸我的頭，嘆了口氣：「小阿蘊啊，往後跟著爹爹，怕是要十分辛苦嘍。」
「阿蘊不怕，阿蘊陪爹。」我握起拳頭，目光堅定，惹得爹爹哈哈大笑。
方才，姜蕪禎大方地將私房錢都留給我，還硬擠了幾滴淚：
「妹妹，今後姊姊不在，你要照顧好自己」。
爹娘紛紛誇她懂事。
只有我知道，她是在用這些銀錢贖買內心殘存的罪惡感。
這一世，她會是嬌養的閨秀，富有的郡主，尊貴的皇后。
而我，將實踐前世她的命運，承擔她的不幸。
這區區五、兩銀子，便是她支付的利息，從此我的厄運同她再不相干。
她篤定，顛沛流離失所的行伍生涯會同樣消磨我的意志。
但她不知道，看似簡單和睦的外祖家，才是吃人不吐骨頭的修羅場。
亂世之中想要自保，一要有錢糧，二要有兵曹。
前世我握住了錢糧，換取了母親平安和父親榮華，這一世，便試試兵權吧。
5
馬背上的逃亡之路屬實艱苦。
日夜兼程、不眠不休，從前我只騎過小馬駒打馬球，如今卻咬著牙堅持，就連大腿的嫩肉被磨破也沒有吭一聲。
父親看我的額角直冒冷汗，要停下休整，我有些不服氣：
「爹爹，我們是在逃命，你不要小瞧我。」
「我既跟著爹爹，這點辛苦總是能忍的，有朝一日，我還想隨爹爹上陣殺敵，為天下百姓換一個公道！」
父親目光半是詬異，半是欣慰，對著我和藹地笑：
「阿蘊有志向，有野心。」
一旁的楊參將卻突然插嘴，語氣嘲諷：
「女孩子要什麼野心，刀劍無眼，這手啊，還是拿拿針線就行了。」
我連個眼神都沒分給他，只對著父親鄭重道：
「爹爹，阿蘊知道當前還沒有本事撐起我的野心，所以請您不要當我是家中幼女，只當我是行伍下的小兵，讓我跟您習武練劍！」
我會讓足夠的實力支撐起野心。
父親高興地舉起我：「阿蘊深得我心！爹爹這身武藝便盡數教給我的阿蘊！」
天旋地轉裡，我的心突然安定下來。
求仙問卜，不如自己做主，念佛誦經，不如本事在身。
6
此行，我們要從京城到西南同光武軍匯合，再馳援京師。
憶及前世，這場衛國之戰打了足足八年。
如今我十二歲，八年，已足夠將我磨礪成一把利刃寒光的寶劍了。
父親說，習武要刻苦。
我便束起長髮，作男孩打扮，將自己丟到普通軍營。
寅時便起身操練，先是拳腳內勁，再是刀劍斧鉞，最後是紅纓長槍。
同我一起練習的兵士中，總有人中途勸我：
「哎，都尉都走了，就別裝樣子了，來鬆快鬆快。」
只剩下一個面黃肌瘦的小兵和我在一起。
我咬緊牙關，充耳不聞，繼續堅持，倒惹得旁人一臉不屑。
不為別的，只因我學的是上陣殺敵，保家衛國的本事，不是學給旁人看的花拳繡腿。
安身立命的刀，若有任何一點欺騙，就會有一天狠狠扎進自己的胸膛。
身處何處，都要明白自己靠的是什麼實力說話。
前世，我靠頭腦和錢財，今世，我得靠拳頭和鐵血。
於是我更加刻苦，不僅勤練武功，還跟著爹爹熟悉地圖，推演沙盤，研習兵法。
我無須同那些小兵爭執廝混，我要成為將軍，便盯著父親學就好。
7
半年過去，我身量高了不少，筋骨結實，皮膚黝黑，手心粗糙，甚至能和成年兵士過上十幾招，仗著身量纖瘦，打不過還能周旋。
楊參將又來尋我的不痛快：
「嘖嘖嘖，你好好做你的大小姐不好嗎？弄成這個鬼樣子。」
「女孩子嘛，柔柔弱弱的就行了，就像你姊姊那樣。」
前世，想必他就是這麼馴化薑蕪禎的。
女人要柔弱，嬌小，順從，溫柔，只有如此，才能映襯出男人的高大神勇。
「楊亭，我爸好看嗎？」我反問。
「……」他一陣語塞，「都尉厲害就行了，好不好看有什麼要緊？」
我頷首：「正是這個道理，你不必在意我的容貌，總有一日，我會成為你的將領，你只需聽命於我。」
他大笑著離開，我卻毫不在意，必定實踐的誓言，我不會讓它落空。
一日爹爹收到外祖回信，信中說半年過去，母親和姊姊仍未到江南家中。
爹爹急了，立刻要動身去尋人。
我猛然想起，前世淮安有叛軍細作挾持婦孺，是我將我和母親化成乞丐，才僥倖逃脫。
難道，母親和姊姊被挾持了？
我苦言相勸：
「父親，您坐鎮軍中才能安定人心，將此事交給我。」
他見我眸光堅定，也知我練功刻苦，有些保命的本事，便給我點了一隊人馬，咬著牙點頭放行。
那個日日陪我練功的小兵突然站出來要隨我一起，父親卻堅決不允。
我才知，這個瘦小的男孩，便是隱姓埋名的太子。
8
依照記憶，前世險些被挾持是在淮安府橫江城內。
我披星戴月，日夜兼程趕到此處。
和沿路的民不聊生不同，城內格外平靜。
原因無他，此處的方知府，是掀起叛亂的吳王的連襟。
重壓之下，自是靜水流深。
前世，我和母親經過此處，我便覺城門看守格外嚴苛。
我倆在客棧下榻後，總感覺有人暗中窺探，便趁深夜熟睡之時，將廚房的鍋底灰塗了滿臉，穿上破爛的布衣，趁著店家凌晨倒夜香的時刻，從後門逃出城。
後來才知道，橫江地處九省通衢，人員來往密集。
這橫江知府，日日替他的連襟挑著些官眷富戶軟禁起來，要么逼降，要么求財。
總之，只要被他盯上，便成了刀俁下的魚肉，任人宰割。
深夜，我穿著夜行衣偷偷潛入方知府用來囚人的別苑。
院內守衛森嚴，還有兩個小隊在交叉巡邏。
仗著身手輕盈，我四處探察一番，卻在一處院落聽到熟悉的聲音，是姜蕪禎。
「阿娘，您放心吧，爹爹和外祖，總會來接我們的。」
「再說了，這裡好吃好喝的，多待幾個月也沒什麼不好。」
「娘，你看，我新得的頭花好不好看？」
母親聽了並沒有覺得寬慰，反而更加哽咽：
「你外祖也就不指望了，可你爹爹若是顧忌著我們出了事怎麼辦？」
一旁的王嬤嬤也勸道：「大小姐，我們在逃命，財不外露才是正理。」
姜蕪禎倒是不高興了，甩了臉，賭著氣不再說話。
蠢貨。
不難推斷，此時她們被囚，必是因為姜蕪禎招搖顯擺，惹了不必要的注意。
逃命都逃不明白，看來有些人不會因為多活一次就多長一些頭腦。
9
摸清換防規律，我一個鷂子翻身下了牆，快步回到落腳處，同幾位同袍打了個商量。
寅時半，正是換防的時刻，我悄悄摸上這間二進院的西北角，正是母親和姊姊被囚的地點。
眾人剛在二門處交接完畢，此時守衛空虛，東南角卻突然起了火。
那火似是從室內燃起，越來越大。
下值的守衛有些猶豫，遠處有個聲音傳來：「兄弟們忙了一夜先回去睡覺吧，我們人夠了，放心吧！」
上值的守衛也有些猶豫，一個壯漢提著水桶飛奔路過：「兄弟們，來救火啊，我們撐不住了！」
就是此刻，我衝進房間，搖醒母親和姊姊。
母親到底是見過些世面，我雖沉默著沒說話，她只當我是父親派來營救的，順從地跟著我。
王嬤嬤也麻利地收拾起包袱。
只有姜蕪禎在大叫：
「啊啊啊！你們是誰！強搶民女了！」
「我可是大樑皇后！別碰我！看你們誰不長眼！！」
……
我咬了咬牙，捏著她的下顎塞了塊臭抹布，順手將她綁了背走。
清晨一到，別苑就會發現有人員失踪，因此我們必須像前世一樣，混在倒夜香的隊伍裡。
同行的人機敏得當，總有辦法出城，我們約定好在城外五十里的驛站會合。
看到沾滿穢物，臭氣熏天的夜香車，抹布也堵不住姜蕪禎的嘴，她嗚嗚地叫著，像鯉魚打挺一樣掙扎不休，似是抗議像她這樣金尊玉貴的大小姐，怎能如此狼狽。
我一記手刀下去，世界安靜了。
待有驚無險地出了城，我們換了馬車，藉著濛濛亮的天，我摘下面具，低聲道：
「阿娘，我是蘊初。」
10
母親見到我如此黝黑粗糙的樣子，一瞬眼淚就流了下來：
「我兒啊，你這是……你受苦了！」
我心下也酸澀不已，握住母親的手。
只見她一愣，摩挲著我握馬韁、拉長弓磨出來的老繭，更是傷懷。
姜蕪禎也在此時悠悠轉醒，看著我先是驚怒，待認出我是誰，便有些揚揚自得。
是呢，我們都變了許多。
她為了入主中宮，自是更重視保養打扮，臉粉嫩如桃花，十指不沾陽春水。
反觀我，像個整日風餐露宿的乞兒。
可惜，美貌在這個戰火紛飛的年頭毫無用處，只會徒增危險。
抽出她嘴裡的抹布，解開她的桎梏，姜蕪禎邊揉著被磨紅的手腕，邊戲謔道：
「妹妹，半年不見你怎麼同我越來越不像了？倒是跟王嬤嬤有些相似。」
王嬤嬤已經年逾四十，她聞言頷首，不敢多說話。
我眼觀鼻鼻觀心，也不搭茬。
王嬤嬤精通廬務，為人麻利潑辣，我前世能掙下偌大家業，沒少倚仗她。
這時候還得罪王嬤嬤，我懷疑姜蕪禎在智力方面有些難言之隱。
11
由於姜蕪禎自詡選了跟著母親之後，人生自會一順百順。
她遇事根本不動腦，被軟禁之初便將自己的來歷去處吐露得乾淨。
此時回江南便危險重重，我決定帶她們先回軍營，休整一番後再派人護送回外祖家中。
路上她反覆作妖，我只當看不見，到了軍中，母親自去同父親相聚。
一日我操練完畢，母親拉住我便哭：
「阿蘊，你快替我勸勸你姐姐，她……不知是不是受了刺激，同以前大不一樣了。」
我才知道姜蕪禎來了這兒倒是如魚得水一般，整日藉口學防身術，在營中同那些兵油子廝混。
我知道，她在溫習前世被「眾星捧月」的辰光，除此之外，她還在找一個人。
藉由自己的美色，找一個前世印像中器宇軒昂，矜貴溫和的人。
我到校場時，她正在同一群新兵比試射箭。
只見姜蕪禎一身白衣，腰肢束得極緊，胸脯卻高高挺著，瘦弱的胳膊拉不開弓，在那裡跺著腳撒嬌：
「哎呀，你們別笑啦！人家已經很努力啦！」
那些男子目光在她週身上下游移，待看夠了就捧場叫好：
「阿蕪真是嬌柔可愛，娶妻就當如此。」
姜蕪禎聞言羞紅了臉，丟了弓箭在那兒摀臉扭腰，看似羞怯，卻十分自豪。
我目光穿透眼前的鬧劇，彷彿看見了她的前世。
她從來都是個軟體動物，別人給她一句讚美，她就像得到了一根嶄新的脊梁。
我此時已是小小的副尉，抬腿走過去，伸手，搭箭，張弓。
「咻」的一聲，鳴鏑尖銳，利箭穿過她精心搭配的步搖，刺破長空，百步之外，正中靶心，箭尾震顫不休。
旁人練習三年也未必能有此成果，這便是我日夜苦練兌現的天賦。
12
姜蕪禎的表情出現了裂縫：
「姜蘊初，女子講究貞順柔和，你整日舞槍弄棒，太不像話了。」
「閉上嘴，來父親營裡尋我。」
我不同她爭執，撂下一句便走。
姜蕪禎怨毒地盯著我離去的背影，和她預期相反的是，那些男子並未順著她的話繼續奉承，而是好奇地詢問：
「這也是姜都尉的女兒嗎？果然英姿颯爽，不愧是將門虎女！」
男人，是最會掂量輕重的生物，對待玩物和強者，從來都是兩個態度。
若女人同他們相當，或強一點，便會惹得他們厭惡。
但若是強上許多，遙不可及，便會得到敬佩。
姜蕪禎氣得咬碎了一口銀牙，卻無可奈何。
她不敢指責方才那些奉承她的男人，眼前能欺負的只有一個看著我背影的黃毛小子。
「去，幫本小姐牽馬來。」她矜貴地抬起下巴，頤指氣使。
黃毛小子莫名地看了她一看，轉身便走。
就這樣，以貌取人的薑蕪禎大小姐，又一次惹了太子不快。
13
姜蕪禎在此處討不了好，又沒尋到她前世印像中的太子，便日日催著母親回外祖家，好儘早踐行她養尊處優富家小姐的命運。
父親母親本就對她的言行頗有微詞，沒太多猶豫，便點了頭並派了一隊士兵護送。
臨行前，她向父親盈盈拜別：
「爹爹保重，若蕪禎有了錢糧，定第一時間拿來奉送軍中兵士。」
父親抿著唇，不置可否，近來姜蕪禎的言行已讓他這位督尉聲名和威信受損，這是短時間內難以修復的。
又扯了我到一旁，似是說姐妹間的悄悄話。
她面上帶著笑，眼裡噙著淚，紅唇一張一合，吐出來的字卻是諷刺又惡毒：
「姜蘊初，你別太得意，我此去享的福是你想不到的，我會擁有過人的美貌，無盡的財富，不僅如此，我還會成為皇后。」
我看著一旁嫌惡得轉過身不看她的毛頭小子，笑了笑沒作聲，她自顧自繼續：
「至於你，戰場上刀槍無眼……就算你活下來又怎樣？你這個鬼樣子，哪個男人會要你？」
「行吧，你好自為之。」我懶懶回應。
我只覺得無聊，連嘲笑的興致都提不起。
如此看來，我上輩子的故事不知道在她心裡轉了多少道彎，竟已成為她的執念。
我只是不明白，為何要以有沒有男子傾心作為評判自己是否有價值的標準呢？
只有貨物，才需要被旁人衡量價值。
姜蕪禎也不會明白，財富不會自己送上門，皇后之位也不是白來的，世間因果循環，若是顛倒著看，便會執念纏身。
外祖家，可不是什麼福地洞天。
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我本來可以提醒姜蕪禎。
但她不會聽進去的，我也不想再管她，我只想防範著她這輩子別再來害我好。
我們都擁有兩次機會，兩次都是她先選，把不同的路都走了一遍，對她來說實在佔了便宜。
她嫉妒我，要置我於死地，我又何嘗不恨她愚蠢呢？
前世我好不容易擺平了外祖家，撐到了全家團圓，以後宅女子之身走到我所能及的最高處。
我本來可以以皇后的身份和權位宣揚教化，救濟貧弱，鼓勵農耕，澤被萬民。
可因為她莫名的嫉妒之心，我命喪黃泉。
重來一世，她還想將我踩在泥巴裡，我又何必救她呢？
改人因果，擔人業障。
她從來都看不清楚這世道，也看不清自己。
我又一次在路上看著母親和姊姊遠去，那個沉默的少年站在我身後，罕見地出了聲：
「你在想什麼？」
「我在想，我很感謝。」
感謝我出身於官宦富豪之家，讓我知道世間的頂點在哪裡。
感謝戰亂、逃亡、被冷眼相待的遭遇，讓我知道世道艱難，人心晦暗，百姓困苦。
感謝我自己，無論何時都不曾自輕自賤的自己。
我念著前世今生的種種，斷斷續續說完這番話，搖搖腦袋趕跑心中雜念，便又去練槍。
絲毫沒注意到身後少年沈鬱的眼神，驀然燃起的光。
15
一轉三年，我早已從小小的副尉成為參將，身經百戰，不知多少亡魂為我祭刀。
敵軍紛紛傳說，光武軍中有一位俊美非常的將軍，為防止旁人心生輕視，便日日戴著猙獰恐怖的面具。
正是這個面具，陪我收復了一座又一座城池。
擁護正統的勤王之師和吳王勢力兩相割據，局勢有些相持不下，比前世快了許多。
父親依舊坐鎮後方，而我已經打到江南，該去看母親了。
雖每三月就差人去送一趟銀錢，但母親性子柔弱，不知能不能安然度日。
外祖白家坐落在姑蘇城南，因家財豐厚，宅子足足佔了兩條街。
我打馬轉了一圈，按照前世記憶，果然在東北角門處的抱廈裡，看到了辛苦勞作的薑蕪禎。
寒冬臘月裡，她衣衫單薄，用井水洗一身華服，手又紅又腫，仔細一看還生了凍瘡。
三年了，她還沒走出這裡。
母親是家中獨女，外祖母早逝，外祖則年事已高，整個白家由外祖的宋姨娘把持。
她先是捐了一個縣丞，又藉著縣丞的勢力反過來侵吞白家財產。
外祖在她的藥物控制下頭腦昏聵，不能理事。
前世，我在逃亡路上救了一位快餓死的女醫，她來尋親不得，便留在我身邊。
最初，我和娘親也被這位宋姨娘日日折磨，我百般伏低做小，換取了接近外祖的機會，才恰好發現其中的關竅。
女醫扮作我的侍女，隨我去請安的時候偷偷為外祖醫治，並叮囑他不要再用宋姨娘安排的吃食。
這才換得外祖身體康健，靈台清明，隨即奪了宋姨娘的權柄，打發她到莊子養病。
而我向外祖獻策，讓他設計做出被宋縣丞威逼的模樣，由縣令懲治了他。
看來，姜蕪禎既沒有緣法，也沒有腦子。
16
我悄悄喚了王嬤嬤才得知，姜蕪禎初到此處趾高氣揚，儼然把自己當作家主。
可宋姨太不買賬，冷冷地把她打發到了這處下人住的小院子。
因我時常接濟，她們起初過得並不艱難。
可姜蕪禎不滿足，日日哭鬧索要管家大權，後來竟偷了錢要逃跑。
母親心力交瘁，對她失望至極，因此只供她飯食，不再管其他。
宋姨娘則有了發落的藉口，說是閨閣女子要磨磨性子，便日日安排姜蕪禎辛勤勞作，舂米，織布，驕衣，刺繡……若敢偷懶，監視的嬤嬤打罵。
她只知我前世能隨意支配白家家財，卻不知我是怎麼做到的。
「你們當年逃亡路上有沒有遇見一位落難的醫女？」我問。
思索了許久，王嬤嬤回答：
「好似是遇到了，夫人說也就多一副碗筷的事，可大小姐堅決不允，硬是趕走了。到底是夫人心軟，給封了幾兩錢。」
我垂下眼眸，吩咐王嬤嬤不要聲張。
回營帶上數名軍醫，直奔白府正門。
到了門房，遞上帖子，不多時宋姨娘便親自迎了出來，臉上的笑能堆出一朵花。
她親親熱熱地迎我們進去，我說要去探望外祖，宋姨娘卻攔了：
「二表小姐稍等，稍後宴會席上自會。」
茶飲了一盞又一盞，終於有婢女引我到正堂宴飲。
外祖癱坐在正位，眼神混濁，口涎橫流。
母親和姜蕪禎穿著不合身的新衣，大抵是聽了威脅，有些敢怒不敢言。
我若無其事地浮起笑臉：
「宋姨娘，您算我的長輩，聽說素日也是持家勤儉，德高望重。今日的宴會，便由蘊初按軍中規矩主持可好？也好讓姨娘輕省輕省。」
我這話說得謙卑得宜，她沒有理由不應。
門外全是我的手下，她也不敢不應。
我拍拍手，門外進來一位說書先生，他撩著長袍，敲著小鼓，聲情並茂地講了一段「惡姨娘把持門戶，落魄女智救外祖」的故事。
我越聽吃得越香，這是我前世的故事。
宋姨娘卻有些汗流浹背，坐不住了。
她中途支出去給縣丞送消息的婢女遲遲沒回來，便起身說要去小解。
我將佩劍一抽，笑著問：
「姨娘可知，軍中不報告長官擅自離開者，該如何？」
不待她應聲，我手下的何壯提著那婢女的人頭站在門口大聲回應：「回參將，當斬！」
我提前讓王嬤嬤為母親擋了這可怕的一幕，只有宋姨娘嚇傻了，我命人將她捆下去了，押下去問口供。
軍醫則上前，為外祖把脈問診。
母親欣慰地流著淚，說要親自為外祖服侍湯藥。
而姜蕪禎，還是冷冷地，怨毒地盯著我，一言不發。
17
軍棍之下，宋姨娘招了個乾淨，宋縣丞也將昧下的錢財盡數歸還，只求我不繼續追究。
果然，今生的鐵腕還是比前世的銀錢好用。
外祖的病拖延了三年，雖不比前世治癒時康健，但到底能管事了。
我和他商議數日，先收攏了被宋姨娘折騰得烏煙瘴氣的家產，後又敲定了用行軍道運糧草貨物的法子，既便於白家行商，又可充盈軍中糧草。
這一切，似乎比前世來得更加順遂。
我心情大好，便有人心緒不佳了。
姜蕪禎幽幽地盯著我，語氣憤恨：
「姜蘊初，你真是好心思，好手段，為什麼你總是要搶走我的東西呢？」
搶走？
她的東西？
前世今生的種種，無一不是我謹小慎微、殫精竭慮、日夜勤勉換來的。
「搶走你的什麼？你洗衣的皂角，織布的紡錘，還是舂米的木杵？」
見我毫不留情拆穿，她短暫的羞惱過後，是更強烈的嫉妒：
「你別裝了，姜蘊初，上輩子你搶了我的榮華富貴，這輩子我明明已經選對了，為什麼你還是要奪走呢？」
我笑得更加燦爛：
「方才說書先生講的，就是上輩子我怎麼做的。」
「逃亡路上的殫精竭慮，搭救醫女的惻隱之心，白府逆境的謹小慎微，還有行商置業的手腕心計，你做到了哪個？」
「你以為，人生的轉折僅靠一個選擇嗎？不是的，是千千萬萬個選擇成就了今天的你我。」
「命運的饋贈，從來都是你平日積攢的付出。」
言盡於此，若她心存良善，念著骨肉親情能放下胸口執念，我便也會放下心中的意難平。
畢竟，我還有更廣闊的天地。
但若是她仍與我為難，我也不會一再忍讓了。
18
和前世一樣，有了江南首富白家的配合，光武軍糧草充沛，軍餉充足，三十萬雄兵集結於黃河南岸，蓄勢待發，隨時準備揮師北上。
我和父親進言：高築牆，廣積糧，緩稱王，被欣然應允。
是的，太子已經從黃毛小子，長成了英武少年，身先士卒，英明開通，虛心納諫，體卹下士，儼然會成為一代明君，彷彿國破家亡的悲劇從未將他擊倒。
父親在適當的時機公開了先帝密詔，又由原來的太傅和太保認了身份，文官的討伐檄文寫得狠辣，想來吳王在京城已經是夜不安寢了。
夜不安寢的還有姜蕪禎，她在煩惱如何讓太子愛上她。
她日日穿著各色花衣，在軍營裡來回穿梭，不時給太子送個湯藥，獻獻殷勤，太子不勝其煩。
她不知道，前世是我將數年積攢的家財盡數獻上後，他才注意到我精通廬務、知曉民情、體卹弱小，新朝百廢待興，需要這樣操持實務的皇后，再加上我是功臣之女，因此才迎我入宮。
若依靠對男人好就能獲得他們的愛和尊重，誰又能體貼得過女僕呢？
隨著太子拂袖而去的次數多了，姜蕪禎也慢慢死了心。
不過，我知道，她更憤世嫉俗我了。
無所謂，旁人的憤世嫉俗也能成為我往上攀爬的階梯。
19
養精蓄銳一段時日後，軍中有將領坐不住了，紛紛請求出戰。
我老神在：「不急。」
待到三月，黃河北岸經過冬季和春季，囤糧已不多。
南岸糧食本就充足，加上白家掐斷了南糧北運的所有門路，吳王麾下的軍隊必會陷入糧草不濟的深淵。
如我所料，三月之期一到，青黃不接的時刻，線人來信說京郊出現飢荒。
我便知，決戰的時刻到了。
我點兵揮師北上的時刻，姜蕪禎也不辭而別了，同她一起消失的，還有我桌案上的進攻路線。
果然，狗狗改不了吃屎。
還好這輩子我可以提前布防，不像前世父親那樣，被打了個措手不及。
真好，今生我同樣盡力，保住了父親母親的平安。
在姜蕪禎偷走的進攻路線中，光武軍將會跨過黃河，從密山陘道北上。
因此吳王派了五十萬大軍壓在了諸州城的黃河沿岸。
殊不知，我在諸州城南岸留的營帳都是虛數，正規編制十人一營帳，而此時是一人一營帳。
吳王以為的三十萬大軍，不過是三萬幌子。
另二十七萬，已坐著白家海外通商的大船，由浙江道過黃海、渤海運到薊州，而薊州與京師，不過半日行程。
就在黃河兩岸還在整天挑釁對罵之時，我已直搗黃龍，入主京師，劍斬吳王，用他的項上人頭來為天下人這些年的苦楚作祭。
數十萬叛軍調轉不易，待他們回頭劍指京城，又被身後渡過黃河的三萬精兵殺了個七零八落。
本就失了主君，軍心渙散，如今更淪落成散兵游勇。
我命人該收編的收編，誓死不降的便留下人頭下去陪他們的主子。
當年反覆訓導我女德的參將楊亭卻訌來報，說是在敵軍營帳裡，發現了一位營妓，自稱是皇后。
我看著地上衣不蔽體，神態瘋魔的女子，不出意外，是姜蕪禎。
20
私逃通敵，按律當斬。
但我畢竟利用了她一回，看著父親母親的眼神，我有些不忍心了。
姜蕪禎已經為她的所作所為付出了代價，這代價，比上輩子還要慘痛。
適逢雲南土司作亂，我同太子──不，如今是新帝了──打了個商量，給她囫圇封了個沒有封邑和歲貢的空頭郡主，指給年逾七十的土司去和親，待土司身死，妻妾是要殉葬的。
我曾喃喃自問：「我是不是對她太過心狠了？」
背後一襲沾染了龍涎香的狐裘落下，新帝沉穩的聲音傳來：
「阿蘊姐姐，我只怕你太過仁慈，傷了自己。」
大樑剛經過戰亂，需要休養生息，短時間內不宜大動乾戈。
但好運依舊沒有降臨在姜蕪禎頭上，嫁過去不過兩個月，雲南土司便溙然長逝。
他的兒子也不再隱藏鋒芒，趁著大樑休憩的時刻，想要趁機再次掀起戰亂。
我又一次脫下了紅裝，披上了戰甲。
我不能退避，為著大樑的海晏河清，也為著百姓的安居樂業，還有，為著接我那客死他鄉的同胞姐姐回家。
臨行前，新帝在城門相送，他屏退侍從，盯著我的眼睛，鄭重相問：
「蘊初，我等你回來，娶你做我唯一的妻子，可好？」
我輕輕拂去肩頭的落葉，笑著搖頭：
「我的志向是天地廣闊，不只是雲滇，還有幽北、大漠、蜀西、嶺南……我都想去看一看。」
「後宮的天是四四方方的，百姓的悲歡離合也從傳不到金鑾殿上。」
「你自做你的明君，我便為家國徵戰四海，放馬南山！」
百年後，大樑的史書只記了寥寥數筆：
靜平元年，大將軍姜蘊初平叛雲滇，靜平三年，收復蒼北極寒之地，封狼居胥。
所到之處，宣揚教化，鼓勵農耕，勸學向善，得百姓嘉許。
……
景帝梁冠清與民休息，輕省賦稅，勸課農桑，開放恩科，允女子入仕……一生未立皇后，傳位於宗室子侄。
番外：
我是梁冠清，甲戌之變前我還是太子，如今只是個沒名沒姓的毛頭小子。
失去了父皇母後，沒有了奴婢華服……我有些不知道我是誰了，跟著督尉倉皇逃命，像是喪家之犬。
我曾想過一了百了，畢竟從雲端跌落地獄，這種痛感大約比從高樓墜落還要強烈。
但隊伍裡有個小姑娘，她說她要學本事，為百姓討一個公道。
那我也試試吧，畢竟我是個男人，還比她大上些許。
我日日跟著她，練劍、騎馬、兵法、策論，她努力極了。
在我晦暗混沌的世界，她發著光。
楊副將總說女子怎樣怎樣才好，我倒是不覺得，她這樣便很好，她怎樣都很好。
因為我知道，她不會自輕自賤。
漸漸地，我們長大了，我越來越牽掛她，卻也越來越清楚，我不能牽掛她。
我不能拋卻祖宗基業，百姓江山，她也無法放下一刀一槍拼出來的榮耀。
我的情意，對她來說是枷鎖。
她是浴火重生，九天翱翔的金鳳，我願意為她鼓起長風，送她平步青雲。
送她去雲滇的那天，我回宮便做了個夢，夢裡她不是將軍，而是狡猾精明的商人。
明明一分一厘都計較的人，為軍隊和百姓掏錢卻眼都不眨。
她說錯了，我不是因為她有價值所以看中她尊重她。
我是因為她如此閃耀，才不得不被她吸引，而心悅於她。
夢中我們相敬如賓，共同治理國家，養育了幾個聰明孝順、深明大義的子女，多美好的一生啊。
可惜醒來，我已送她遠去了。
我廣開恩科，迎女子入仕。
這是她的願景，她開了女子為官之先河，是天下表率，世人和史書理當記得她。
一年又一年，她始終沒有回到京師。
無妨，我已做好了打算，待太子可堪大任，我禪位去尋她便是。
我可沒背叛對她的情意，太子是從皇室宗親裡抓來的。
本來想抓皇太女的，可那女孩雖聰明，卻有些怯懦，嘖嘖，遠不如我妻蘊初。
只是沒想到，一日突然傳來她舊傷復發，臥床不起的噩耗。
待我趕到漠北，已經遲到了。
她埋葬的地方，曾是夷狄踐踏的土地，是她立刻枕戈還了邊民太平。
我在她身旁蓋了一個小小的窩棚，我要親自為她刻一座碑。
甫瞻松檟，靜聽墳塋。千年萬歲，椒花頌聲。
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