日本懸疑作家東野圭吾的第99本小說，回到了「假面系列」。新作《假面遊戲》繼續講述了發生在東京柯爾特西亞大飯店的一起懸疑叢生的謀殺案。作品風格也依然是讀者熟悉的東野圭吾，故事設計精巧，反轉出人意料又在情理之中，語言也是一貫的冷峻簡潔。不過，《假面遊戲》更值得讀者探討的不僅是這個懸疑故事設計得多麼精巧可讀，而是小說講述的這幾起案件本身以及相關探討。
三起謀殺接連發生，被害人有一個共同點：都曾背負命案卻逃脫刑罰。警方懷疑是昔日命案的遺屬們聯手復仇，沿著網絡發現他們之間的聯繫，然而他們都有完美的不在場證明。這天，警方發現他們將在同一天入住同一家飯店…
背負命案卻可以逃脫刑法，這幾起案件都具有很典型的特殊性。事實上，我們在現實生活中也常進行這樣的討論。 《假面遊戲》中的這幾起案件分別涉及未成年人犯法，色情復仇和精神病（憂鬱症）犯法案件。這幾類特殊群體，或者說案件帶來的社會影響力一樣惡劣，但是卻因為部分人身分的特殊性而不會接受刑法處罰。這種現像在日本和中國社會都曾引起廣泛討論。東野圭吾巧妙地將對這些問題的思辨與故事巧妙結合，透過這本小說給予他的一些思考。
例如書中關於精神病患犯罪的討論：假如你愛的人遇害了，兇手被逮捕卻沒有刑事責任能力，因此無法判刑。得知這樣的結果，你會怎麼想？即使兇手天生有精神障礙，無法控制自己的行為，但是他周圍的人(至少家人)不可能不知道這一情況。而他們對這種危險性視而不見，這點讓人無法原諒。
還有未成年人犯罪的討論：兇手行兇時剛滿二十歲（2022年4月前，日本的未成年人指未滿20歲），十八年有期徒刑代表他出獄時三十八歲，人生完全可以重來──不，完全可以繼續享受人生。怎麼能允許這麼荒唐的事情發生？
隨著小說情節的展開，受害者家屬、警務人員以及一般人對這些事件的思考也呈現出來。小說不只是小說，更是讀者曾經聽過的社會事件。如此，《假面遊戲》具有很大的現實意義。
除了這些具有現實意義的探討之外，東野圭吾還注意到一個非常特殊的群體，那就是受害者的遺屬——或者說，犯法者沒有受到嚴厲刑法制裁的案件的受害者遺屬。與小說中所寫的情況類似，這種社會事件每次發生之後都會衝上「熱搜」引發無數討論，然而，當判決過後，一切平復之後，幾乎所有人都忘記受害者遺屬的處境與心情。他們痛苦、隱忍，吶喊無法被傾聽，生命永遠處於絕望的泥淖之中。
《假面遊戲》的幾個重要角色，就是這樣的受害者遺屬。例如小說中塑造的神谷良美的形象，她的兒子因勸阻別人放置自行車不要佔用盲道而遭到毆打，重傷成為植物人一年後去世。而施暴者因為是未成年人，並沒有受到嚴重刑事制裁，接受了一段時間的管控教育後便回歸社會。這是一名失去兒子的母親。神谷良美無法消弭這種痛苦，即便是住旅館也會把兒子的照片擺在床頭，早上起來跟他說"早安"，才能開始一天的生活。
東野圭吾精準而細膩地捕捉到這樣一個群體的情緒。這樣的一位母親，生命中還有什麼期待？在小說中，她更想等到一個原諒兇手的機會。比起恨，她卻更想原諒，因為原諒才意味著她能從無法釋懷的人生中解脫出來。
這不禁讓人想起電影《第二十條》中所言，「我們判的不是案子，是別人的人生啊。」遺屬們監視著那些被不合理地輕判了的兇手，想知道那些人在刑期結束後是如何生活的。兇手根本就沒有重新做人——他們就是要確認這一點。確認了這一點，然後增加心中的憎恨，甚至將憎恨當作活下去的食糧。
把這些探討融入到一部好看的小說中，並且沒有非常刻意的痕跡，東野圭吾是了不起的。出道三十八年，東野圭吾攀登的腳步從未停止，同樣未曾停止的是他在罪與罰的迷霧中探索的步伐。他録而不捨地將目光投向情與法、公刑與私刑、遺屬處境等議題，也長久而深切地關注著易被忽略的個體故事，這在《假面遊戲》一書中體現得尤為明顯。
如東野圭吾自己所說，比起"軌跡"，他更重視"痛"。人性的獨白，社會的炎涼，這些是人類永遠要關注的命題。
記者：徐敏編輯:徐徵校對:冬平
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