《千金低嫁》
我及笄這年，爸爸說要把我嫁給鐵匠的醜兒子。
明明是商賈千金，為何爹要將我低嫁？
我不服，他卻暗中在我茶水裡下藥，逼我就範。
走投無路，我爬上了京城貴公子的床。
他咬著牙警告我：「林樂嫣，不該碰的地方，別碰。」
1
人人都說我不是我爸親生的，可我非不信。
爹對我不冷不熱，連帶著府中下人都對我橫眉冷眼。
每次我的貼身女使小桃去領月錢，都會受馮嬤嬤的氣。她齜牙咧嘴地說：「二小姐就是個吃白飯的，有她一份就不錯了，還嫌少。」
這日，小桃領完月錢回來，哭喪著臉。我猜她受了委屈，拍著桌子要去找馮嬤嬤理論。
小桃硬生生地攔著我：「小姐，別氣。定是那孟姨娘在背後指使的。」
孟姨娘是爹的妾室，母親過世後，一直由她當家作主。
我就不信了她能隻手遮天，衝到她房裡：「憑什麼扣我月錢？」
「什麼原因你還不清楚嗎？林樂嫣，有你一口飯吃，你就該燒高香，還好意思問我要月錢？」孟姨娘淡然地敲著算盤，沒正眼瞧我。
我憤恨地拂袖而去。
走了幾步，又不甘心。搶過院子裡下人手中的掃把，一掃把拍在孟姨娘桌上，打碎了她的茶盞。
「讓你胡說，你一個姨娘，也好意思言語嫡出小姐。」
「林樂嫣，瞧瞧你的做派，也像正經人家的小姐嗎？」
我舉起掃把，身後傳來爹的斥責聲：「幹什麼？越發沒有規矩。」
「爹……」不給我解釋的機會，他勒令我跪在祠堂。
直到這一刻，我仍確信，一切只是謠言。但我及笄這天，爹卻說要把我嫁給鐵匠舖的兒子，一個奇醜無比的大胖子。
2
大哥林之柏聽完父親的話，眉頭緊鎖道：「爹，怎麼能讓二妹妹嫁給那種人呢？」
爹捋了捋鬍鬚：「鐵匠也是一門手藝，我們造金飾，也是一門手藝，說起來也門當戶對。」
「爹，陳鐵生樣貌不端，只怕委屈了二妹妹。」
「你若是怕你妹妹吃苦，我多許她些嫁妝便是。」爹極不耐煩道。
「老爺，柏兒，莫要爭論。不如問問嫣兒的意思。」孟姨娘眼神瞥向我。
我知道她的目的，她想我公然地反抗父親，好讓我們父女之情更加淡薄。我不會遂她的意。
走向前去，屈膝作揖，輕聲細語道：「婚姻大事，父親做主便是。」
爹滿意地笑了，他很久沒對我笑過。
「小姐，難道真要嫁給陳鐵生？」小桃看起來比我還著急。
我察看門外，並無外人，關緊房門，沉聲道：「當然不是。」
婚期還有一年，我命由我不由爸爸。
3
「小桃，你去趕集之時，可見著外面的女子做什麼營生？」爹不准我們隨意地出府，說女子就該待字閨中。
小桃想了想：「小姐，不是賣菜的大嬸，就是，就是....」
「就是什麼？」
「就是青樓女子。」小桃聲音越說越小。
我轉念一想，爹掌管京城最大的金銀樓。那裡面不乏女金匠，花絲、鏨刻、捶揲、鑲嵌個個不遜男子。我若是能去金銀樓學藝，也是一條出路。
只是要出府，需孟姨娘同意。
我端著小桃做的桂花糕，去找孟姨娘，卻見她鬼鬼祟祟地從側門溜了出去。四周無人，我也跟著她出了府。
街上人來人往，我跟在孟姨娘後面，進了一家酒樓。孟姨娘坐在角落的位置，隔著屏風。我坐在屏風的另一側，小二上來為我斟茶，問我想吃什麼。
我只道，在等人。不一會兒，一位鬍鬚男走進屏風，和孟姨娘擺談起來。
「孟姨娘，這是這個月的利子錢。」
「才這麼點？我可給了你五百兩。」
「孟姨娘，有兩百兩借給了林夫人的親弟弟，我們可不敢下狠手催啊，畢竟是林老爺的小舅子。」男人的聲音低沉了幾分。
孟姨娘細著嗓子：「有什麼不敢的！她都死了多少年了！催，往死裡催！」
「既然你吩咐了，小的就去辦。」男人從屏風後面走出來。
我大為震驚，孟姨娘背著爹，偷放利子錢，還放給我舅舅。
4
回到家，我請小桃去舅舅家通風報信，她與我舅娘的女使最是要好。用晚膳時，舅舅登門拜訪。他一臉憔悴，見到我爹就跪了下來。
「姐夫，姐姐去世多年，我還是一直敬您是我姐夫。您怎麼可以縱容您的妾侍放利子錢呢。我家中銀子吃緊，拖欠兩天，就叫人燒我的園子，姐夫，親戚一場，不能做得這麼絕！ 」舅舅溝壑縱橫的臉上，滿是淚水。
我爹一怔，惡狠狠地瞪了孟姨娘一眼，扶起舅舅：「小舅子，這裡面肯定有誤會，你用過晚膳了嗎？」
舅舅點頭，說吃過了。我爹又說：「你放心，錢的事，先不急。你先回府，我向你保證，不會再有人燒你的園子。」
「好，我信姐夫。」
舅舅剛出門，孟姨娘就跪在地上，哭得梨花帶雨：「老爺，我想為府裡賺點錢。家中開支不小，我.....」
我爸抓起桌上的茶杯，摔在地上，嚇得我們連連後退。他厲聲道：「滿口胡言，你從哪裡挪的錢，去放利子？你讓我老臉往哪裡放！」
孟姨娘慘白著臉，不敢說話。我爸繼續說：「若你不說，我就找個人牙子把你發賣了！」
「我，我在帳簿上做了點手腳，日積月累.....」她聲音細得跟貓一樣，整個人縮成一團，眼中充滿惶恐。
「你做出這種有損林家臉面的事，禁足在房中，好好地反思吧！」我爸長袖一揮，垂目不願看她。
孟姨娘哀求無用，反而讓爹更厭棄她。四妹妹嚇得直哆嗦，我緊緊地捏著她的手，心中暗自慶幸。
5
沒有孟姨娘的管束，我出府便方便許多。趁著爹外出談生意，我悄悄地溜出門。
在街上，瞧見陳鐵生，齜牙咧嘴地看著我：「小娘子這是要去哪裡？」他一條腿伸長，擋住我去路。
「與你無關。」我垂著眼，不願看他那張臉。
他走進我，一隻手扶住我的肩膀，另外一隻手挑起我的下巴：「不如跟我去逛逛。」
我退後幾步，他按在肩上的手用力幾分，掙脫不了。
「我們早有婚約，你害羞個啥？」
我銳利地目光瞪著他：「請你自重。」
陳鐵生準備更進一步，身後傳來一道低沉的男聲：「天子腳下，光天化日，也有人敢輕薄女子。」
男子的身影越來越近，他劍眉星目，身量挺拔，腰間一枚翠綠通透的玉佩，貴重無比。此人一看就是官家公子。趁陳鐵生思緒稍縱，我掙脫他的手。
陳鐵生瞪著他，輕哼一聲走進旁邊的鋪子。我轉身想給那位公子道謝，早已不見蹤跡。
6
我走進金銀樓，大家恭恭敬敬地叫我二小姐。我說來瞧瞧，徑直去了金匠師傅工作的房間。
女金匠雲清，是我父親一再誇讚的人。我趁其他師傅去用午餐，拉著她的手，低聲地說：「雲師傅，你願不願意收我為徒？我想跟你說做金釵的手藝。」
她表情頓了頓：「二小姐，我可不敢。」
「雲師傅，同為女子，你最懂女子掌握謀生本事有多重要。我問過，你每個月休沐四天。若你願意教我，我每個月給你二十兩銀子。」這些銀子，是我省吃儉用，好不容易存下來的。
她眼睛亮了瞬，我繼續說：「你休沐這天，就在旁邊的小巷等小桃，她會帶你進林府。你放心，這件事除我們三人外，不會有人知曉。
她點點頭，我心中大石驟然落下。
每逢休沐，小桃帶雲大師從側門進府，那門離我的屋子很近，不易被發現。
雲師傅誇我有天賦，在她的教導下，我很快地做出第一個成品，一支小巧的蝴蝶銀釵。
我將銀釵別在頭上，到廳堂用晚膳，命小桃送雲師傅回家。
「姐姐，頭上這蝴蝶銀釵分外精緻呢。」席間四妹妹說。
「婷兒要是喜歡，叫你姊姊送你。」爸爸夾起一塊魚，放入四妹妹碗中。
我內心是不願的，這是我第一件成品，很有意義。爹冷著臉看向我：「嫣兒是不樂意嗎？」
我拔下銀釵，鬢在四妹妹的髮髻上，笑著說：「妹妹更配呢。」
爸眼神變了瞬，轉而又去夾桌上的菜，大家安靜地吃飯。
7
白天，我和小桃喬裝出去擺攤，賣我做的銀飾。我們旁邊的攤主，是一位賣葉兒粑的婦人。我未吃過這個，自己的生意還沒開張，已買了兩個粑粑來吃。
大家都叫婦人紅嬸，她目光如水地看著我：「我女兒也同你差不多大，看姑娘的言行舉止，不像尋常人家出身。」
小桃心直口快：「我們小姐可是金銀樓的二.....」
「小桃，吃你的粑粑。」我急忙打斷她。
紅嬸表情一滯，垂頭整理她今日的營收，一塊銅幣掉了出去，我走過去弓腰撿起，險些撞上迎面而來的轎子。
轎夫放下轎子，對我大聲地呵斥，他定睛一瞧：「二小姐？」我爹從轎中出來，嚇得紅嬸手忙腳亂。
爹凜冽的目光看了眼我，又看向紅嬸。紅嬸戰戰兢兢地喊了聲：「俞哥。」
爸冷哼一聲：「你回來做什麼？」
「俞哥，我.....」
「這裡人多，你，還有你，跟我上酒樓包廂！」爹狠狠地瞪了我一眼。
8
我和紅嬸隨爹來到酒樓的包廂，他冷著臉說：「紅秀，當日你答應過什麼，你可記得？」
紅嬸跪下來，面色難看：「俞哥，我想回來看看女兒。」
爹輕蔑一笑：「這個便宜女兒，我幫你養了十五年，你要實在想她，就把她帶走吧。」
我心尖一顫，這話是什麼意思？
紅嬸靠過去拉住爹的衣角，哽咽道：「俞哥，我在青樓賣笑不賣身。只有過你一個恩客，嫣兒真的是你親生的！」
我大為震驚，渾身發軟，倒退幾步，跌倒在地，耳邊劃過爹尖銳的聲音：「要想你女兒過錦衣玉食的日子，就趕緊離開京城。」
爹憤然離去，紅嬸淚如雨下，她爬過來，摟著我：「嫣兒，我的女兒。」
我推開她，眼眶泛起霧氣：「我不是你女兒。」
她哭得聲嘶力竭：「當年我和你爸一夜歡好，發現自己有孕。俞哥他不信，說我們紅塵女子，隨便賴一人便說是孩子爸爸。
「我抱著你在林府外跪了一天一夜，是林夫人給我開的門，她收留你，幫我贖身。唯有一個要求，要我離開京城，永世不和你相認。」
鼻息堵滿酸澀，淚水噴湧而出。曾經認為爹不是親爹，沒想到原來娘才不是親娘。
我摀住雙耳，嘶吼道：「你為什麼還要回來？」
「我只想回來打聽你過得好不好，有沒有受到薄待！」
我莫名地煩躁：「十五年不聞不問，怎麼就想來看我好不好？」
紅嬸濕潤著眼眶：「江南洪澇，我夫君和兒子都被大水沖走了。你是我世上唯一的親人。」
我自嘲地笑了，我從來都不是誰的第一選擇，有氣無力道：「舉目無親，所以想起我了？」
她驀然怔住，我站起身，步履搖搖晃晃：「你不配做我娘。」
9
我渾渾噩噩地走出酒樓，撞到一個硬朗的胸膛。那痛微不可感，我溢出熱淚，仰頭看他，是那日為我解圍的公子。
他低聲地問：「姑娘，哪裡傷著了？」我搖搖頭，繼續往前走，身後男子叫了我幾聲，我沒有回頭。
回到家中，下人用異樣的眼光打量我。陶叔跟上來：「二小姐，老爺叫您去書房。」
我點點頭，進了書房，爹正襟危坐於正中。他沉聲道：「我竟不知，你如此出息，還能做首飾去街上賣。」
我心如死灰，隨他怎麼說，不想辯解。
「你下個月初八準備出嫁。」
我驟然一驚，想到陳鐵生輕浮模樣，執拗道：「我不嫁。」
「你不嫁也得嫁。」他對門外吩咐道，「將二小姐帶回房中，沒我的吩咐不得出府。」
我被鎖在房中，門口成日地守著兩個家奴。我絕食抗議，小桃日日勸我，我咬牙道：「嫁給陳鐵生，不如死了。」
幾天沒進食，我渾身發軟，剛起床聽見房門外，傳來女子的呼痛聲，是府中家奴在打小桃板子。
我衝過去，撲在小桃身上，怒吼道：「誰給你們膽子，敢對我的貼身女使動手！」
他解釋說：「二小姐，老爺吩咐，二小姐一天不吃飯，小桃就挨一天打，直到小姐進食。」
小桃低聲地啜泣，額頭直冒冷汗，顫抖地對我說她不怕痛。
那板子一下一下，彷彿也落在我心上。我咬著牙，低怒道：「不准打，我吃。」
他收回板子：「那請小姐用完早膳，好生打扮，今日陳家要來過聘。」
10
為小桃敷好藥，僕人來喚我去前廳，陳家父子坐於廳中。爹眉開眼笑：「嫣兒，過來向你未來公爹問好。」
我走過去作揖，陳父笑得五官皺到一起，連連說好。陳鐵生看我的眼神，就如同狼看見兔子一般。
「嫣兒，這是你未來公爹今日送來的茶，你嚐一下。」爹指了指桌上的茶杯。
我拿起杯子，一飲而盡，爸爸露出滿意的表情，微微地頷首。
剎那間，我覺得四肢無力，身體開始發燙。我爸正襟道：「鐵生，嫣兒不舒服，你扶她回房。」
我才意識到自己被下藥了。驚恐的眼神看著我爹，質問道：「為何要這樣糟踐我？」
他笑著望著門外：「鐵生，快扶她進去，盡說胡話。」
陳鐵生油膩膩的手伸過來，一陣噁心湧上心頭。我拔下頭上的髮釵，以死相逼：「別碰我，再碰我就死給你看。」
身體越來越燥熱，我踹著氣，往大門的方向走，爹和陳父追了出來。
爹一臉運籌帷幄，對我喊道：「你走不遠的。」
腳剛踏出門檻，就沒了力氣，滾下石階，差點被馬車碾過。車上下來一位男子，他伸手扶起我，腰間的玉佩眼熟，是他。
扯出最後一絲力氣，無助地看著他：「公子，救我，我被下了春藥。」他瞳仁一震，抱起我上馬車。
車內，我渾身燥熱，胡亂地脫自己的衣服。纏到他身上，他扶著我的肩膀，把我往後推。
「你忍忍。」
外衣剛扯開，又被他拉緊，周而復始，他笑了，俊美的臉上有一絲無可奈何。怎麼，我是很醜嗎？投懷送他也不碰一下。
馬車停在別苑門口，他扶我起身，我腿一軟又摔了下去。聽見他輕嘆口氣，橫抱起我，對著迎出門來的丫鬟說：「去打一桶涼水來我房間。」
我有一種酒醉後的眩暈感，像泥一樣地癱在他懷裡。他把我放在床上，我圈住他的脖頸，去尋那冰涼的唇。一個吻，燥意紓解，像升空已久的煙火，撒下天羅地網的火花，心頭又緊又燙。
他驀然一愣，用力地將我壓在床上。我使出渾身力氣，掙脫他，扯開外衣，又纏上去。此時此刻，唯有肌膚相貼，才舒坦。
男女力量懸殊，他把我的手腕禁錮在耳側，咬著牙，沉沉道：「夠了，再這樣，你會後悔的。」
他眼睛漆黑如墨，我一時怔然，聲音顫抖：「我熱。」
「忍忍，碧月，水打來了嗎？」他轉頭沖門外大喊。
「來了，公子。」剛剛的丫鬟，領著兩個壯漢抬著浴桶進來。
「碧月，伺候這位小姐沐浴。」
碧月瞧了眼衣衫不整的我：「啊，公子，這個全是涼水。」
「就是要涼水，趕緊吧。」他跟著兩名壯漢一起出去，關嚴門。
11
我置身於涼水之中，冰冷侵襲全身，燥意退散，意識逐漸清醒。碧月拿出一套乾淨的衣服，放在旁邊：「小姐，水太涼，可以了就穿衣服。」
我換好衣服，環顧四周，陳設樣樣講究，主人必定非富即貴。
「碧月姑娘，你家公子是做什麼的？」
碧月莞爾一笑：「小姐還是去問我家公子吧。」她領著我去正廳。
公子風度翩翩地立於堂中，對我一笑：「姑娘的藥性過了？」
我屈膝行禮：「多謝公子，請問公子尊姓大名，我有恩必報。」
他垂頭低笑，側臉輪廓分明：「姑娘客氣了，我也沒吃虧。」抬頭，眼眸璨若星河。
我聽懂他話裡的意思，羞紅了臉。轉瞬又想林府是萬萬不能回去，仰起下巴，無理道：「公子確實沒吃虧，是我吃虧了。公子該娶我才是。」
他笑得更開：「你還賴我不成？」
「你在街上抱我上馬車，街坊四鄰都看見了，況且方才....」我想起剛剛的吻。
他修長的手指鉗住我的下巴，四目相對，心臟驟然停歇：「方才什麼？姑娘怎麼不說了？」
「方才都親過了！」我硬著頭皮，臉燙得可以生火。
他聲音低啞：「知道我是什麼人嗎？就要我娶你。」
「你是個好人。」
12
他深邃的目光看向我：「姑娘過獎了。」周圍氣息短促凝滯。
碧月進來通傳：「公子，林府大公子到訪，說來接林家二小姐。」
他轉身看向我，蹙了下眉：「你要回去嗎？」
我向後退了幾步，不自覺地搖頭。他又說：「那你等會兒不要說話。」
哥哥林之柏大步地走進來，對著他拱手作揖：「蕭公子，舍妹與父親拌嘴，多有叨擾實在失禮。」
我才知道他姓蕭。蕭公子命人奉茶，笑道：「要說失禮的，也是在下。
「令妹既已在大街上被我抱上馬車，想必已傳遍京城，蕭某願意負責到底。她就不必再回林府。還勞煩林兄讓府中下人把林姑娘的日常衣物送來。
「這......於理......」
蕭公子打斷：「慢走，我就不送了。」
他使了個眼色給門口的男僕，男僕急忙上前來送客。林之柏意味深長地看了我一眼，狼狽地走掉。
13
我小心翼翼地問：「為何幫我？」
「你剛才不是稱讚我是好人嗎？」他的表情真假難辨。
我抿著唇，不知道該如何回答。
他勾起嘴角：「碧月為你收拾好客房，你放心住下。」
晚膳是碧月送到我房裡來的，她說她家公子出門辦事去了。從她口中得知，他是京中第一酒樓，樊花樓的老闆蕭允之。他還有一個身份，當朝丞相的外甥。
丞相膝下無子，只有兩個女兒，把這位外甥當作親兒子般對待。可惜他無心仕途，只想從商。
入夜，我準備安置，聽見前堂傳來動響。推開門，碧月手足無措地站在院中，我問她發生什麼事。她搖搖頭，我們一同去往前堂。
我爹帶著幾個家奴在堂前哄鬧。他看見我，命令家奴上前來拖我回府。
蕭允之赫然制止：「林老爺這是做什麼？深夜來我府中搶人。」
「我帶小女回家。」
「我已告知令郎，我會負責。」
爹咬牙道：「負責什麼？這種家醜，我本是不想說的，她與那陳鐵生在破廟裡過了一宿，都不知還是不是黃花閨女。」
有這回事？我怎麼不記得？我咬著下唇，強壓著怒意：「你瞎說，我何時與陳鐵生...」
爸低吼道：「上月你們去花燈會玩，你同之柏他們走散。後來找到你時，你衣衫不整，和陳鐵生躺在破廟，醉得不省人事......」
我只記得花燈會那晚和四妹妹玩得很盡興。醒來時躺在自家床上，身體除了宿醉並無異樣。
凝著眉，我說：「為逼我就範，你編這樣的謊話！」
我在府中受盡冷眼，他非全然不知，卻熟視無睹。我是不是他親生女兒，他必定有數。我無足輕重，是與不是都沒關係。他要的是林家的體面，任何人的感受都不重要。
過去的每個畫面如走馬燈一樣在腦中浮現。委屈翻湧，我憤然拔出蕭允之腰間的匕首，一刀割斷耳邊的長發，一字一句：「你我父女情斷，生死各不相干！我不會跟你回去，更不會嫁給陳鐵生。
爹氣得渾身發抖，伸手指了指我，硬生生地吞下想說的話，轉身對蕭允之說：「留她在身邊，你也不嫌礙眼。」
14
腳步聲漸行漸遠，手中匕首滑落，身體跟著墜落。蕭允俯身撿起匕首，拉著我的手臂扶我起身。
我霧氣朦朧地看著他：「你信嗎？」
他挑眉：「信什麼？」
「信我是清白的。」
他凝視了一會兒，聲音低啞：「這世間，要保持清白的不是身子，是人心。」
心房像被什麼東西擊中，驀然一震，他的眼眸如這長夜，黝黑深邃。
清晨，林府送來三個衣箱，跟著來的還有小桃。她身上的傷已大好，我問她怎麼出來的。
她說蕭公子買了她的奴籍，要她過來照顧我。我心中情緒半明半暗，他這麼幫我，是為何？
小桃說她替我收拾衣箱時把做釵的工具也帶來了，正好我們可以靠這個維生。
「小姐，我為你清理東西，陶叔在旁邊守著，珠寶首飾和錢銀都不允帶走，咱們沒有本錢。」小桃越說越委屈。
我視線投向窗外，正好看到蕭允之書房門半掩著，他已幫我太多，不能再麻煩他。
用完午餐回到房內，桌上擺著一箱銀兩，上面壓了張紙條。碧月站在門外，笑著同我說：「姑娘，這是公子借給你的錢。他說你簽了這張借據，想做什麼便去做。」
我要開口道謝，碧月又說：「公子說不必謝，要按外面金錢的規矩，算利息的。」
蕭允之連我要說什麼都猜到了。我拿起筆，簽字畫押，交給碧月。有了這筆錢，我便可以做生意。
15
現下的姑娘不喜歡千篇一律的樣式。我自己畫圖樣，做好一些滿意的成品，和小桃去市集擺攤，學著旁邊的攤主叫賣。我的飾品價格不貴，樣式別緻，許多平民女孩喜歡。
這日午後，太陽暖洋洋地照在身上，攤子上沒客人，我坐在石階上發呆。一位身著粉裙姑娘挽著一位婦人走來，定睛一瞧是四妹妹和孟姨娘。
林樂婷皮笑肉不笑：「姊姊真是臉皮厚，你和陳鐵生苟且之事都傳遍京城了，還有臉出門擺攤。」
她用最溫柔的語氣，說著最歹毒的話。
我瞪大眼睛，難以置信地看著她。四妹妹素來嫻靜溫婉，為何這般？
孟姨娘替她整理額間的碎髮，拔下蝴蝶銀釵：「婷兒這銀釵俗氣，還是還給她吧。」
「好的，娘，你好不容易解了禁足，今日我們好生地逛逛。」她把銀釵丟給我，露出意味不明的笑，轉身要走。
那一聲娘，深深地刺進我心裡。適才想起，她一出生母親便過世了，孟姨娘一手將她帶大，她們親如母女。我急功近利地設計孟姨娘，枉顧她的感受。
我急忙上前攔住他們的去路求證：「那日晚膳你誇我這釵好看，是故意提醒爹......」
府中女眷的髮飾都來自金銀樓，驀地冒出來一支銀釵，爹肯定起疑。他才會在市集碰見我擺攤，巧遇紅嬸。
「姐姐你比我想得要聰明。小桃帶雲清師傅溜進你房中，被我瞧見了。我故意在爹面前要你的釵，想要他對你起疑。」
她們一臉得逞地笑，四妹妹道：「還不止這些呢，那日花燈會.......」
孟姨娘眼神一瞪，捏著她的手腕遏制她繼續說下去，林樂婷趕緊閉上嘴。市集的人很多，我不好追問，眼看她二人走遠，腦中突然回閃花燈會的片段。
那日，大哥求了好久，爹才允我們出府。林樂婷拉著我往人多的地方跑，我們與大哥走散。林樂婷拿起果酒，遞到我嘴邊，同我說，平日在家裡悶壞了，出來玩就要痛快暢飲。
集會上大家都戴著面具，分不清哪位是世家小姐，哪位是賣魚小販，有人提議來玩捉迷藏。
我同四妹妹藏在破廟的佛壇桌下，等了很久無人，四妹妹說她去找人，要我留在此處。許久不見她回來，我爬出去，四周寂靜，天快要黑了，猜想大家去看花燈了，正準備踏出門，一陣暈眩。
再醒來已在家中，府中上下對此事閉口不提，我以為是吃醉了酒。
16
晚膳，我食之無味。蕭允之問我想什麼，我把白天的事同他細說。
他沉思了一會兒，低聲問：「你想弄明此事？我有辦法。」蕭允之叫來下人，給林府遞去帖子，約林俞到樊花樓包廂商談要事。
我疑惑：「為何要約他？」
「他比你更該知道真相。」
他又叫小桃去請四妹妹和孟姨娘，就說有急事，裝得越著急越好。我一臉不解地看著他，蕭允之嘴角一勾：「戲台幫你搭好，你就只管照著本子演。」
爹如約地來到樊花樓，店裡的小二要他在包廂等候。我們用迷煙迷暈了他，堵住他的嘴，綁好手腳，塞進包廂櫃子裡。
過會兒，四妹妹和姨娘到了，我請他們入座，笑著斟酒：「姨娘，我做事心急，不小心得罪了您，您大人有大量。」
孟姨娘冷眼瞧我，沒有接酒杯的意思。我放下酒杯，轉臉看向四妹妹，慢條斯理道：「妹妹，花燈會的事，我已經全部記起來了。與陳鐵生有染的，是四妹妹吧。」
她臉色一沉,聲音尖銳：「胡說，那日是我們迷暈了你和陳鐵生，撕開了你的外衣...」
孟姨娘輕咳一聲打斷，她意識到自己被套了話，臉色更難看。
我溫柔輕吐：「無事可做，這罵名我替四妹妹背著，現下只想要個分明。」
我拿出一個小箱子，裡面裝滿金子，是蕭允之預先給我的。我笑著對姨媽說：「從前多有得罪，請姨娘笑納。如今我同林家也斷了關係，說出來與你們也無礙。」
孟姨娘深吸一口氣，有些猶疑，半晌，她收下箱子，總算開口。她說，爹年輕時初到京城，被搶劫，差點餓死，是鐵匠陳師傅給他有一飯之恩。後來爹逐漸地在京城站穩腳步。
他想報恩，問陳師傅有何所求，陳師傅便想求娶四妹妹，他深信我不是爹親生的，唯有娶到四妹妹才能保他兒子一世富貴。
這消息很快地傳入孟姨娘的耳朵，她不想四妹妹嫁入陳家，設計了花燈會那一出。爹為了保全林家顏面，不問事實，逼我嫁給陳鐵生。
現下，我與陳鐵生的事鬧得滿城風雨，林家與陳家的婚事擱置。
我倒抽一口氣，喉嚨好像被人掐住，無法呼吸，眼前變得越來越模糊。
包廂的氣氛陷入凝滯，姨娘一隻手抱起錢箱，另一隻手牽起林樂婷，低聲道：「你既已知曉全部，那我們就告辭了。」
17
兩人關上了門，櫃子裡發出「咚咚」的聲響。我走過去，打卡櫃門，爹猩紅的雙眼，憤怒地瞪著我。
我聲音微澀：「聽到了嗎？你的名聲，你的體面，在她們心裡，也不值一提呢。」
他示意我為他鬆開，我解開繩子，他站出來，「啪」一巴掌甩在我臉上，怒罵道：「混帳！」
他欲要再打，蕭允之帶著人衝進來，用力地握住他的手腕：「林老爺，自重。」
我趁機一巴掌扇回去，他表情發愣。我忍著淚，咬牙道：「你敢打，我就敢還，什麼家規孝道、清白名聲，我都不在乎。」
他掙脫了幾下，無奈蕭允之力氣太大，氣得他只好拂袖而去。
我咧嘴笑：「蕭允之，陪我喝一杯好嗎？」
慶祝我終於擺脫任人擺佈的宿命。不到一個時辰，酒被我倆一掃而空。
我酒力甚微，吐得滿身都是，像蛇盤在他身上。蕭允之把我抱回房間：「林樂嫣，別鬧了，再這樣都得洗澡。」
我嫵媚地一笑，輕輕在他臉上吻了一下：「那就一起洗。」
蕭允之雙臂一抖，把我丟進浴桶。我瞬間清醒起來，在他快要轉身之時，拉住他的手腕。
他聲音低啞誘人：「我去叫小桃幫你。」
我耍賴：「不，就要你。」濕漉漉地站起來，淡黃色的衣衫，裡面的春光若隱若現。他的眼神變得迷離，手腕繞至頸後，吻上了他的唇。
是暌違已久的溫柔，不能長久地擁有，只求一夜溫存。
浴桶裡的水，一下一下地從邊緣漫出，蕭允之自始至終都沒脫下衣服，朦朧中，他俯在我耳邊問：「你咬著唇做什麼，我不能聽嗎？叫出來。」
18
再醒來已是正午，渾身酸痛，身旁一片冰涼。
我喚小桃，她笑著推門而入：「小姐，恭喜你。」我皺起眉頭：「恭喜我做什麼？」
「今早公子命人去貼了紅紙，現下全城人都知道你們要成親。」
我連忙穿起衣服，昨夜興之所至，沒想過要他負責。剛出門撞見碧月，我急忙問：「你家公子在哪裡？」
「公子在書房。」她神情嚴肅地攔著我：「丞相來了，他們在談事。」
我走到書房外，想等他們談完便進去。書房的窗半掩著，丞相低沉的聲音飄入耳中。
「允之，你糊塗啊，滿城名門貴女，娶一個污名女子做甚？」
「舅舅，我只想娶她。」
「她如今是京城的笑話，你娶她，要賠上自己的前途，樊花樓的聲譽！」
「舅舅，除了這事，其餘我都聽你的。」
「我看你是被那女子迷失了心智。」
「咯吱」一聲門被推開，丞相於我擦身而過，輕蔑地冷哼一聲。
我步入書房，開口道：「昨夜我吃醉了酒，見色起意，你不必當真。」丞相說得沒錯，我滿身污名，他值得這京中更好的女子。
「見色起意？」他微微地挑眉，眼神晦暗，「你第一天入府，就要我負責，我當真了，你要反悔了？」
「那時我想擺脫婚約，如今我.....」
「利用完我，想始亂終棄？你這樣做，同你姨娘、四妹妹又有什麼分別！」他語氣極度克制，一字一句地紮在我心上。
「公子放心，我會搬出去，不會再給你添麻煩。」我急切道，生怕再生枝節。
他沉默許久，吞了口氣，像強忍著什麼：「行，我馬上叫人去撕下紅紙，昨夜，只當是個笑話。」他大步地踏出門，去喚碧月，留我在書房呆坐。
19
不日，我們搬離蕭府，我已許久沒見蕭允之。想和他告別，碧月攤著手。意義深長：「小姐以為，公子真那麼閒嗎？」
「煩請碧月姑娘轉達，我借的錢，會按月還給他。」
我租了半間店買首飾，在旁邊的大雜院租了一間房子居住。店舖是以小桃的名義開的，她在前台招待客人，我只管繪圖做釵。鋪子裡每個月的結餘，都
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